Big Chicken hat es auf Klimafresser abgesehen

Die milliardenschwere Hühnerindustrie scheint eine Chance in der Größenordnung der Klimakrise im Auge zu haben. Auf dem von WATT Global Media veranstalteten Chicken Marketing Summit 2023 in diesem Sommer wird die Geflügelindustrie in einer neuen Reihe von Sitzungen lernen, wie sie eine bestimmte Art von Essern ansprechen kann – „Klimavoren“.

Als „Klimafresser“ bezeichnen wir heute Menschen, die ihre Lebensmittel ausschließlich aufgrund der Auswirkungen auf Treibhausgasemissionen auswählen. Rindfleisch ist dann out – es ist eines der umweltschädlichsten Lebensmittel, die man essen kann –, aber andere Fleisch- und Fischsorten sind drin, abhängig von ihren CO2-Emissionen. Während die Emissionen von Hühnerfleisch höher sind als bei pflanzlichen Optionen wie Linsen, sind die Emissionen immer noch deutlich geringer als bei Rindfleisch. Deshalb möchte die Geflügelindustrie diese klimafressenden Verbraucher erreichen, indem sie die irreführende Behauptung aufstellt, dass der Verzehr von Hühnchen die nachhaltigere Option sei.

Ein Vertreter von WATT Global Media erkannte den Trend an. „Eine wachsende Zahl von Einzelhandels- und Gastronomieanbietern hat Netto-Null-Emissionen und andere Nachhaltigkeitsversprechen abgegeben, um den Bedürfnissen von Klimaliebhabern und anderen klimabewussten Verbrauchern gerecht zu werden“, sagt Elizabeth Doughman, Chefredakteurin von Poultry Future. „Diese Zusagen wirken sich darauf aus, wie Hühner gefüttert, aufgezogen, verarbeitet, verteilt und vermarktet werden.“

Das Problem bei diesem neuen Vorstoß für Geflügel ist jedoch, dass Huhn nur klimafreundlich ist – das heißt emissionsärmer als Rind- oder Schweinefleisch – auf Kosten der Gesundheit und des Wohlergehens der Milliarden von Vögeln, die jedes Jahr gezüchtet und geschlachtet werden industrielle Geflügelanlagen. Nachhaltiger wird es nur, wenn man Luft- und Wasserverschmutzung, Arbeitsrechte und Tierschutz außer Acht lässt.

In einer im Jahr 2022 veröffentlichten Umfrage stellten Forscher fest, dass 75 Prozent der US-Käufer über die Umweltauswirkungen ihrer Einkäufe besorgt sind. Ein vielversprechendes Zeichen – abgesehen davon, dass ein ähnlicher Anteil der Verbraucher nicht in der Lage ist, zu erkennen, welche Unternehmen tatsächlich klimafreundlich sind – ein Trend, der durch Greenwashing mit „klimaneutralen“ Labels noch verstärkt wird.

Was Verbraucher, die auf Rindfleisch zugunsten von Hühnchen verzichten, möglicherweise nicht erkennen, ist, dass diese beiden Branchen oft praktisch ein und dasselbe sind. Es ist unmöglich, die weltweite industrielle Geflügelproduktion von umweltschädlicheren Fleischsorten wie Schweine- und Rindfleisch zu trennen.

Beispielsweise schlachtete JBS, einer der führenden Geflügelproduzenten der Welt, im Jahr 2021 4,9 Milliarden „klimafreundliche“ Hühner – im selben Jahr emittierte das Unternehmen 421,6 Tonnen CO2-Emissionen, was DeSmog als unternehmensweiten „Anstieg“ bezeichnete von 51 Prozent über fünf Jahre.“

Der in Brasilien ansässige Konzern hat sich verpflichtet, bis 2040 Netto-Null-Emissionen zu erreichen – eine Behauptung, die seitdem vor einer nationalen Werbebehörde erfolgreich angefochten wurde. Unterdessen schlachtet das Unternehmen weiterhin Millionen von Rindern, was jedes Jahr zu mehr weltweiten Emissionen und zur Abholzung der Wälder führt.

Eine weitere führende Hühnermarke, Tyson Foods, wirbt ebenfalls für „klimafreundliches Rindfleisch“ und Netto-Null-Pläne. Das Unternehmen verfehlte die ursprünglichen Emissionsziele und schlachtete jedes Jahr Milliarden von Hühnern, aber auch Millionen methanspeiender Schweine und Rinder.

„‚Netto-Null‘-Behauptungen verleiten die Menschen zu der Annahme, dass die Emissionen tatsächlich sinken, obwohl in Wirklichkeit das Gegenteil der Fall ist – und das trifft insbesondere auf die Geflügelindustrie zu“, sagt Tyler Lobdell, Anwalt bei Food & Water Watch. eine gemeinnützige Organisation, die sich auf die Verantwortung von Regierung und Unternehmen konzentriert. Lobdell verweist auf Biogasprojekte wie eines von Bioenergy DevCo in Delaware. Die von Lobdell erwähnte Anlage, die Gegenstand einer Beschwerde von Anwohnern war, würde große Mengen Geflügelabfälle in Biogas umwandeln, eine Methode, die Kritiker als falsche Klimalösung bezeichnen.

Und trotz seiner relativ geringen Emissionen bringt Hühnchen viele schädliche Nachteile mit sich.

Hühner werden in nahezu unvorstellbarem Umfang gezüchtet. Die geschätzten 60–70 Milliarden weltweit gezüchteten Hühner machen 71 Prozent der gesamten Vogelbiomasse aus. Geflügel ist nach Schweinefleisch das am zweithäufigsten konsumierte Protein der Welt.

„Der überwiegende Teil des in den USA produzierten Geflügels wird in Massentierhaltungen gehalten, was auf der industriellen Pflanzenproduktion beruht und zu unkontrollierbaren Mengen an Mist und anderen Abfällen führt, die in das Wasser, die Luft und den Boden der Gemeinden gelangen“, sagt Lobdell. „Und jetzt sehen wir, wie Giganten der Geflügelindustrie wie Perdue versuchen, diese Umweltverschmutzung durch die sogenannte Biogasproduktion zu monetarisieren.“

Diese Großfarmen drängen bis zu Zehntausende Vögel in kleine Anlagen und produzieren Tonnen von Abfall, der irgendwohin muss – typischerweise als Dünger auf die Feldfrüchte gesprüht. Wenn Landwirte zu viel oder falsch ausbringen, kommt es zu einem sogenannten „Abfluss“. Dieser Abfluss verschmutzt letztendlich die Wasserstraßen mit einem hohen Nährstoffgehalt, was zu giftigen Algenblüten, Massensterben von Fischen und „toten Zonen“ in Gewässern führen kann, in denen es kein Leben mehr gibt.

Hühner müssen außerdem mit Soja und Mais gefüttert werden, Pflanzen, die wiederum eigene Kosten für die Umwelt verursachen. Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass allein Tyson Foods 9 bis 10 Millionen Hektar Ackerland für den Anbau von Mais und Sojabohnen für seine US-Hühner nutzt und dabei enorme Mengen an Land und Wasser verbraucht.

„Alles, was Futter erfordert, wird einen größeren ökologischen Fußabdruck hinterlassen als Dinge, die nicht gefüttert werden“, sagte die Forscherin Caitie Kuempel dem Guardian. Und der Prozess ist ineffizient. Um nur eine Kalorie für den menschlichen Verzehr zu produzieren, sind 9 Kalorien Hühnerfutter erforderlich.

Es gibt auch andere Auswirkungen. Die US-amerikanische Fleisch- und Geflügelindustrie, zu deren Arbeitskräften viele illegale Einwanderer, Gefangene und sogar einige Kinder gehören, ist eine der gefährlichsten des Landes. Laut OSHA gehören zu den Risiken, denen die Arbeitnehmer ausgesetzt sind, „hoher Lärmpegel, gefährliche Ausrüstung, rutschige Böden, Muskel-Skelett-Erkrankungen und gefährliche Chemikalien“. Vom Bureau of Investigative Journalism zusammengestellte OSHA-Daten zeigen zwei Amputationen pro Woche bei US-Fleischfabrikarbeitern, was zu durchschnittlich 17 schweren Verletzungen pro Monat zählt.

Die Bemühungen der Geflügelindustrie, ihren Fußabdruck herunterzuspielen, betreffen nicht nur die Verbraucher, sondern auch die Behörden. Im März veranstalteten Vertreter der Geflügelindustrie für Gesetzgeber einen Rundgang durch eine riesige industrielle Hühnerfarm in Oregon, als der Staat über einen Gesetzentwurf nachdachte, der ein Moratorium für neue Massentierhaltungen einführen und Umweltverträglichkeitsprüfungen für bestehende Anlagen vorschreiben würde, was zu strengeren Vorschriften führen könnte.

Der als Botschafter der Branche angepriesene Betrieb züchtet jedes Jahr vier Millionen Vögel für Foster Farms, einen großen Geflügelproduzenten, dem illegaler Wasserverbrauch vorgeworfen und eine Geldstrafe wegen der Einleitung unbehandelten Abwassers verhängt wurde.

Fazit: Klimaliebhaber, denen die Umwelt am Herzen liegt, sollten besser auf eine pflanzenreiche Ernährung setzen. Die Emissionen von Geflügel sind immer noch höher als die der meisten pflanzlichen Lebensmittel wie Nüsse und Hülsenfrüchte – Pflanzen, die den Menschen direkt ernähren, und nicht Pflanzen, die zur Mästung von Schlachthühnern verwendet werden.

Laut Our World in Data produziert Geflügel 6 Kilogramm Treibhausgase pro Kilogramm Protein – im Vergleich zu nur 1,4 bzw. 1 Kilogramm bei Weizen und Mais. Bei Erbsen und Nüssen sinken die Emissionen auf nur noch 0,9 bzw. 0,3. Durch die Umstellung auf eine pflanzenreiche Ernährung können Klimaliebhaber die mit ihrer Ernährung verbundenen Emissionen senken – und auch andere Auswirkungen eindämmen.

Angesichts der schädlichen Auswirkungen der Geflügelproduktion auf die Wasserversorgung, Tiere und Arbeiter ist es klar, dass die Darstellung von Hühnchen als nachhaltige Lebensmittelwahl einfach falsche Werbung ist.

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Jennifer ist Autorin und Redakteurin und lebt in der Nähe von Washington, D.C. Ihr Hintergrund liegt in der Kommunikation in der Tierschutzbewegung. Sie ist außerdem Autorin bei Sentient Media.