CHESAPEAKE ALMANAC: Was ist die große Sache mit den kleinen Fischen der Bucht?

Alewife-Hering versammelt sich am 20. April 2017, nachdem er flussaufwärts zum Laichen im Susquehanna State Park in Harford County, Maryland, geschwommen ist. (Foto von Will Parson/Chesapeake Bay Program)

Atlantische Menhaden sind äußerst wichtige Mitglieder des riesigen Nahrungsnetzes in der Chesapeake Bay und den angrenzenden atlantischen Küstengewässern. Aber sie sind nicht die einzigen wichtigen Fische in unserer Bucht. Wir Menschen sollten eine Vielzahl von Lebensmitteln zu uns nehmen, um nicht nur von einer einzigen Quelle abhängig zu werden und ein breites Spektrum an Nährstoffbedürfnissen zu decken. Aus ähnlichen Gründen sollten sich die Raubfische im Chesapeake und im Atlantik auch von einer Vielzahl von Futterfischen und Schalentieren ernähren.

Die Anzahl der verfügbaren Arten variiert von Saison zu Saison und von Jahr zu Jahr, sodass Nahrungsnetze mit mehreren Mitgliedern auf jeder Ebene am gesündesten und stabilsten sind.

Es gibt einen guten Grund, warum Ökologen Nahrungsnetze manchmal als Nahrungspyramiden bezeichnen, mit breiten Grundflächen, die nach oben hin schmaler werden. Am unteren Ende der Chesapeake-Pyramide befinden sich Billionen und Abermillionen von Produzenten – Pflanzen, die Wasser, Kohlendioxid, Mineralien und Sonnenlicht in organische Moleküle umwandeln, die Leben ermöglichen. Diese Pflanzen kommen in allen Arten und Größen vor, von mikroskopisch kleinen, treibenden Algen (Phytoplankton) bis hin zu 1,80 m langen Unterwasservegetation wie Pfeifentengras. Sonnenlicht und Photosynthese ermöglichen es der Vegetation des Chesapeake, eine wirklich riesige, kontinuierliche Biomasse an Produzenten zu bilden.

Pflanzenfresser ernähren sich entweder ausschließlich oder hauptsächlich von Pflanzen. Auf mikroskopischer Ebene leben im treibenden Zooplankton mehrere Arten der am häufigsten vorkommenden Tiere im Chesapeake-Ökosystem – winzige Krebstiere, sogenannte Copepoden. Copepoden grasen auf Algen. Zu den weiteren Pflanzenfressern der Bucht gehören Filterfresser wie Austern, Hakenmuscheln und einjährige („Erdnuss“) Menhaden, die beim Schwimmen durch das Wasser Phytoplankton mit federähnlichen Strukturen in ihren Kiemen filtern.

Ein weiterer Grasfresser ist die Grasgarnele, die Algen abkratzt, die auf Holzkonstruktionen wie umgestürzten Bäumen und Hafenanlagen wachsen. Grasgarnelen haben ungefähr so ​​viele fischige Freunde wie weiche Krabben. Da ein einzelner Pflanzenfresser mehrere Pflanzenarten frisst, beträgt die Biomasse der Pflanzenfresser im Chesapeake-System zwar immer noch gigantisch, aber nur etwa 10 Prozent der Pflanzenmasse.

Fleischfresser fressen andere Tiere. Dabei kann es sich um junge Felsenfische handeln, die Copepoden jagen, oder um ältere Menhaden, die durch Zooplanktonwolken schwimmen und sie mit ihren Kiemen fangen. Ein wilder, aber kleiner Raubtier des Zooplanktons ist die Bay-Sardelle, die am häufigsten vorkommende Fischart im Chesapeake.

Was die fleischfressenden Fische des Chesapeake essen, hängt von ihrer Körperstruktur ab. Denken Sie zum Beispiel an den Streifenbarsch und die Spanische Makrele. Unsere geliebten Felsenfische sind allgemeine Raubtiere. Ihr Maul und ihre Augen sind groß, sie bewältigen Beute unterschiedlicher Größe und fressen effektiv bei schlechten Lichtverhältnissen. Ihre Körper sind stark und stromlinienförmig für lange Küstenwanderungen, aber ihre breiten Schwänze sind gut für Manövrierfähigkeit und Beschleunigung gerüstet, um Beute aufzulauern, die durch Gezeitenströmungen an Sumpfpunkten, Felsbrocken, Wracks und Navigationshilfen verwirrt ist. Ja, sie lieben Menhaden wegen seines kalorienreichen Öl- und Proteingehalts, aber aus dem gleichen Grund lieben sie auch Hering aller Arten und Aale. Im Chesapeake-Gebiet lieben sie junge Norfolk-Fleckfische und Atlantische Kroaken sowie Killifische, Silberfische, kleine Schlammkrabben verschiedener Arten, Grasgarnelen und, wie wir, weiche Krabben.

Spanische Makrelen hingegen sind pelagische Arten und für die Geschwindigkeit im offenen Wasser bei geraden Linien und langen Wanderungen ausgelegt. Es ist sogar bekannt, dass sie, wie ihre größeren Cousins, die Königsmakrele, hoch in die Luft springen, um mit den Zähnen voran auf Schoten von Beutefischen zu landen. Im Chesapeake-Gebiet konzentrieren sie sich vor allem auf Sardellen, deren Grübchenmuster auf der Oberfläche ihnen den Spitznamen „Regenköder“ eingebracht hat. So wie spanische Makrelen Regenköder lieben, jagen sie auch mit Begeisterung andere kleine Schwarmfische wie „Erdnuss“-Menhaden, Silberfische, Nadelfische, Meeräsche und Hering.

Ein weiterer Teil des Nahrungsnetzes sind die Detritivoren oder Trümmerfresser. Diese breite Klasse von Lebewesen frisst Material, das tot ist, aber einmal lebte. Klingt ziemlich eklig, aber jedes Ökosystem, einschließlich des Chesapeake-Gebirges, bietet eine riesige Menge an pflanzlichem und tierischem Abfall. Ein Beispiel an Land wäre der Regenwurm, der sich buchstäblich durch den Boden frisst, Kalorien aus totem Material aufnimmt und anorganisches Material direkt durchdringt.

Der bekannteste Detritivfresser der Bucht ist unsere geliebte Blaukrabbe, aber auch Schlammkrabben gibt es. Einer der wichtigsten und am häufigsten vorkommenden Futterfische der oberen Gezeitenflüsse, in denen der Salzgehalt niedrig ist, ist der Maifisch (auch Schlammfisch genannt), der Detritus aussiebt, indem er buchstäblich im Flussboden herumwühlt. Der Schlammfisch ist mit Menhaden, Maifisch und Hering verwandt und findet in unseren Gewässern reichlich Nahrung. Ihr Fleisch ist ölig und voller Kalorien und Eiweiß, nicht nur für Vollzeit-Flussbewohner wie Blauwels und Forellenbarsch, sondern auch für saisonale Durchreisende wie Felsenfische.

Auch die Meereswürmer der Bucht sind Schädlingsfresser. Haben Sie jemals Mückenlarven als Köder verwendet? Was hast du bei ihnen mitbekommen? Wahrscheinlich fast jede Raubtierart im Repertoire des Chesapeake. Die in Ködergeschäften verkauften Mückenlarven stammen aus Neuengland, aber in unserem Bay-System wachsen mehrere einheimische Arten dieser Borstenwürmer, die vielleicht am besten als die kleinen, rosafarbenen Würmer bekannt sind, die an Austernriffen nach Nahrung suchen, und als „Mayworms“, die in letzter Zeit zum Laichen ausschwärmen Frühling, ein faszinierendes Schauspiel und ein Fest für Felsenfische. Entlang der gesamten Atlantikküste bilden Borstenwürmer einen wichtigen Teil des Nahrungsnetzes. Hier im Chesapeake können wir durch die Wiederherstellung von Austernriffen einen starken Bestand dieser Austern sicherstellen. Das Gleiche gilt für drei kleine Fische, die ebenfalls in den Riffen nach Futter suchen und sich dort verstecken: Grundeln, Schleimfische und Pfannenfische.

Das Erlernen dieser Futterarten eignet sich hervorragend zum Angeln, aber die Lektion hört hier noch nicht auf. Der einfachste Weg, sie aus erster Hand zu studieren, ist eine großartige Sommeraktivität, insbesondere für Familien: Ziehen einer 20 bis 30 Fuß langen Elritzenwade durch seichtes Wasser entlang eines Strandes oder eines Sumpfufers an der Bucht. Sie werden erstaunt und erfreut sein über das Leben, das in unseren Gewässern schwimmt. Wenn Sie mit diesen Futtertieren noch nicht vertraut sind, eröffnet sich Ihnen eine völlig neue Welt des Chesapeake-Wissens. Ein Wadenkescher mit ein paar Stangen kostet weniger als 75 US-Dollar und kann entweder in einem örtlichen Angelgeschäft oder online gekauft werden. Die letzte Ausrüstung für die Wadenfischerei ist ein guter Feldführer. Der reich bebilderte, informative Klassiker ist „Life in the Chesapeake Bay“ von Alice Jane und Robert L. Lippson, herausgegeben von der Johns Hopkins University Press. Es ist sowohl neu als auch gebraucht online und in örtlichen Buchhandlungen erhältlich.

Diese anderen Futterfische, Krebstiere und Würmer sind auch für das Nahrungsnetz der Chesapeake- und Atlantikküste von entscheidender Bedeutung. Insbesondere Maifische, Heringe und Aale sind stark dezimiert und stehen vor ebenso ernsten Herausforderungen wie denen der Menhaden. Sie verdienen unsere Aufmerksamkeit genauso wie Menhaden, da starke Bestände von allen von entscheidender Bedeutung für einen starken, ausgewogenen Chesapeake sind.

Ein solides Austernriff erfordert Teamarbeit.

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Von Joe Evans Diejenigen von uns, die in den späten 1970er und 1980er Jahren geangelt haben