Das Pescatarian-Dilemma – Experten wägen ab, ob Fische wirklich Schmerzen empfinden

Trotz der gesellschaftlichen Akzeptanz der pescatarianischen Ernährung – zu der Gemüse, Getreide und Meeresfrüchte gehören – deuten neue Erkenntnisse darauf hin, dass der Verzehr von Fisch zu den unethischsten und unhaltbarsten Dingen gehören könnte, die Menschen tun können.

Aquakultur ist die größte Form der Intensivzucht auf der Welt. Jedes Jahr werden weltweit etwa 160 Milliarden Fische getötet, verglichen mit 60 Milliarden Hühnern. Allerdings gibt es weitaus weniger Vorschriften, die Fische vor Leid im Leben und bei der Schlachtung schützen.

Jüngste Forschungsergebnisse deuten stark darauf hin, dass Fische Schmerzen ähnlich wie Menschen empfinden und sich sogar selbst behandeln, um ihr Leiden zu lindern. Wenn Fische Schmerzen verspüren, gibt es enorme ethische Implikationen und Probleme mit den aktuellen Tierschutzstandards der kommerziellen Fischereiindustrie, einschließlich wilder und gezüchteter Fische und ihrer unregulierten Schlachtpraktiken.

Nach der Veröffentlichung des Pixar-Films „Findet Nemo“ im Jahr 2003, dessen Handlung sich um einen in der Wildnis gefangenen Clownfisch dreht, der auf dem tropischen Fischmarkt verkauft wird, schossen die Verkäufe von Clownfischen in die Höhe. Die als „Nemo-Effekt“ bezeichnete Ironie, dass ein Film über den Naturschutz zu einem Rückgang der Clownfische in freier Wildbahn führte, war den Naturschützern nicht entgangen.

Wie empfinden Fische Schmerzen und warum verschließen Menschen die Augen?

Sue, 60, aus Michigan, die aus Angst vor Gegenreaktionen sowohl von Tierschützern als auch von Fleischessern darum gebeten hat, ein Pseudonym zu verwenden, ist seit Anfang der 2000er Jahre Pescatarianerin, und die Mehrheit ihrer Familie ist Vegetarierin, sogar ihr Fischersohn.

Trotz ihrer Leidenschaft für den Tierschutz – sie achtet sogar darauf, alle Insekten, denen sie begegnet, „sauber abzutöten“ – isst Sue überwiegend Fisch, weil sie den Geschmack mag, ihr Mann Fisch isst und weil sie glaubt, dass er einer vegetarischen Ernährung mehr Abwechslung verleiht.

Auf die Frage, ob sie glaube, dass Fische Schmerzen in erheblichem Maße empfinden, antwortete sie: „Ich habe mich damit befasst und denke, dass es bei vielen Dingen meiner Meinung nach niemand wirklich weiß. Ich persönlich denke, dass sie etwas spüren, aber das glaube ich nicht.“ Ich glaube nicht, dass es die gleiche Art von Schmerz ist wie bei einem Säugetier.“

Als Hauptgrund dafür, sie in eine andere Kategorie als Hühner oder Kühe einzuordnen, nannte sie die Idee, dass sich Fische im Gegensatz zu Säugetieren nicht um ihre Jungen kümmern.

„Ein Lachs, der flussaufwärts schwimmt, um zu sterben, und Abertausende von Eiern legt, ist nicht dasselbe wie ein warmblütiges Säugetier, das Schmerz und Emotionen empfindet“, sagte sie. Ein weiterer Grund, warum Sue Fisch isst, ist die Vielfalt ihrer Ernährung, insbesondere wenn es um Fast Food geht. „Ich kann die Dummheit und Heuchelei aus [meinem] Mund hören“, sagte sie, „aber ich esse gerne Fast Food und die vegetarischen Optionen sind nicht so toll, also greife ich zu den Fischgerichten.“

Seit Jahren ist es in weiten Teilen der Gesellschaft allgemein anerkannt, dass Fische Schmerz und Emotionen ganz anders empfinden als andere Tiere, wenn überhaupt. Das Empfinden von Schmerz erfordert nicht nur eine körperliche, sondern auch eine emotionale Reaktion, und es wird seit langem argumentiert, dass Fische nicht über die ausreichende Fähigkeit verfügen, Angst zu verstehen, oder über die Dichte der entsprechenden Nervenfasern verfügen, um Schmerzen in signifikanter Weise zu empfinden.

In einer Studie aus dem Jahr 2015 mit dem Titel „Fische fühlen keinen Schmerz und seine Auswirkungen auf das Verständnis des phänomenalen Bewusstseins“ wurde argumentiert, dass Fischen die Großhirnrinde fehlt und sie daher „keinen Schmerz oder keine Angst empfinden“ können. Die Großhirnrinde ist der Teil des Gehirns, der als „denkender“ Bereich gilt, und wenn man dieser Theorie Glauben schenken darf, dann haben nur Menschen und Primaten die Fähigkeit, „emotionalen Schmerz“ zu empfinden, da sie die einzigen Lebewesen mit einem Großhirn sind Kortex.

Die Fähigkeit, Schmerz zu empfinden, ist für alle Lebewesen eine akute Überlebensnotwendigkeit und ermöglicht es uns, auf Anzeichen von Gefahr zu reagieren und uns zu schützen. Wenn Tiere keinen Schmerz oder keine Angst verspürten, würden sie sich wahrscheinlich ständig selbst Schaden zufügen, und viele Arten, die wir heute sehen, wären durch ihr eigenes Verhalten ausgestorben, und bei Fischen ist das nicht anders.

Der überzeugendste Beweis dafür, dass Fische auch ohne Großhirnrinde Schmerzen empfinden, wurde 2002 von Sneddon zusammen mit ihren Kollegen Victoria Braithwaite und Michael Gentle entdeckt. Sie waren die ersten, die entdeckten, dass Fische über Nozizeptoren, also Schmerzrezeptoren, verfügen, die ihnen die Fähigkeit verleihen, körperlichen Schmerz zu empfinden und emotionalen Schmerz zu empfinden.

„Diese Nozizeptoren bei Fischen reagieren auf Reize wie Schneiden, Quetschen und Chemikalien, und wir haben herausgefunden, dass sie überall im Körper im Gesicht, auf den Lippen, in den Augen und in den Flossen vorhanden sind“, sagte Sneddon, „und wir fanden heraus, dass Schmerzreaktionen unglaublich wichtig waren.“ Fische, die dazu führen, dass sie sich in verschiedenen Situationen unterschiedlich verhalten.

Eines der ersten bahnbrechenden Experimente von Sneddon und ihrem Team ergab, dass Fische ähnlich auf Schmerzen reagieren wie Menschen. Betäubten Regenbogenforellen wurde Essigsäure direkt unter den Vorderlippen injiziert, was zu anomalem Verhalten führte. Die Fische hörten sofort auf zu fressen und begannen, ihre Lippen an der Seite des Beckens zu reiben. „Es war ein bisschen so, als würden wir uns den Zeh stoßen“, sagte Sneddon, „wir packen ihn sofort und fangen an, ihn zu reiben.“ Die Forscher beobachteten, dass die Schmerzreaktion bei den Fischen etwa drei Stunden anhielt, die gleiche Reaktion auf die gleichen Reize beim Menschen, und dass erst nach dieser Zeit die normale Bewegung und Nahrungsaufnahme wieder aufgenommen wurden.

Ein weiterer Test an Zebrafischen ergab, dass sie nicht nur Schmerzen empfinden, sondern auch über das Selbstbewusstsein verfügen, sich für eine Selbstmedikation zu entscheiden, und dass sie einen Preis zahlen werden, um ihre Schmerzen zu lindern. Zebrafische sind soziale Wesen, die hellem Licht abgeneigt sind. Die Fische wurden sieben Monate lang ohne Reize in einem Baronbecken gehalten und dann in eine von Sneddon als „Auswahlkammer“ bezeichnete Kammer gebracht. Sie hatten dann die Wahl, ob sie ein Becken mit ungünstigen hellen Lichtern oder ein einladenderes, unbeleuchtetes Becken mit Kies, einer künstlichen Pflanze und dem Aussehen anderer Zebrafische betreten wollten. Sie entschieden sich sechsmal hintereinander für den angereicherten Tank.

„Wir injizierten ihnen dann schmerzhafte Reize und lösten Schmerzmittel in dem hell erleuchteten, ungünstigen Becken auf“, erklärte Sneddon. „Wir sahen den Verlust der Präferenz für das günstige Becken gegenüber dem mit dem Schmerzmittel darin, was beweist, dass der Fisch.“ Sie spürten nicht nur den Schmerz, sondern waren auch bereit, etwas Unangenehmes zu tun und das helle Licht zu ertragen, um den Schmerz zu lindern.

Wenn wir glauben wollen, dass Fische wie Landtiere oder sogar Menschen Schmerzen empfinden können, müssen wir die Auswirkungen der kommerziellen Fischerei auf das Wohlergehen und die Bedingungen, unter denen Fische gehalten, gefangen und geschlachtet werden, überprüfen.

„Wie bei anderen Formen der Intensivlandwirtschaft leugnen Sie die Bedürfnisse der Tiere, um den Ertrag und damit den Gewinn zu steigern“, sagte der Tierschützer und Philosoph Peter Singer gegenüber Newsweek. Singer ist Autor mehrerer Bücher zu diesem Thema, darunter „Animal Liberation: A New Ethics for Our Treatment of Animals“, das ursprünglich 1975 veröffentlicht und im Mai erneut veröffentlicht wurde.

Zu den in den USA am häufigsten gezüchteten Fischen gehören Lachs, Barsch, Forelle und Tilapia. Diese Fische verbringen ihr ganzes Leben in engen, überfüllten Becken und sind anfällig für nekrotische Krankheiten und Aggressivität durch größere Fische.

Lachse sind in freier Wildbahn Einzelgänger und können im Laufe ihres Lebens über 1.600 Meilen zurücklegen, um zu laichen und sich zu ernähren – ein Urinstinkt, der ihnen in einem überfüllten Aquarium verwehrt bleibt. „Es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass Zuchtfische gestresst sind und in diesen Becken ein sich wiederholendes Verhalten zeigen, indem sie in kleinen Kreisen herumschwimmen, ähnlich wie eingesperrte Löwen und Tiger in Betongehegen in altmodischen Zoos“, sagte Singer.

Zuchtfische sind unter diesen Bedingungen sehr anfällig für Krankheiten und leiden fast immer unter Seeläusen, die für den Menschen harmlos sind, aber das Fleisch der Tiere zerfressen und sich vom Blut der Tiere ernähren. Es wurde auch beobachtet, dass Zuchtfische unter Sonnenbrand leiden, wenn ihre Gehege nicht geschützt sind, und wenn sie zur Ernte bereit sind, werden sie aus dem Tank durch ein langes Rohr gesaugt, wogegen sie sich wehren, was bedeutet, dass sie fast immer erschöpft sind gestresst, wenn sie das Ende erreichen.

„Es wäre nicht akzeptabel, an einem Feld vorbeizugehen und eine mit Läusen bedeckte Kuh zu sehen“, sagte Sneddon, „sie sind Teil unserer ästhetischen Landschaft, aber weil Fische versteckt sind, scheinen wir in der Lage zu sein, diese Tatsache zu übersehen.“

Während wild gefangene Fische in ihrem natürlichen Lebensraum leben können, treten beim Fang und Schlachten Probleme auf. Es gibt mehrere Möglichkeiten, Wildfische massenhaft zu fangen, einschließlich langer Leinen, bei denen Hunderte oder Tausende von Fischen gleichzeitig lebendig an Haken aufgespießt werden, um als Köder für größere Zielfische zu dienen. Die Zielfische verschlucken dann den Haken und können stundenlang dort bleiben, während die Fischer ihre Quote fangen. Trawlernetze fangen Hunderte von Tieren gleichzeitig und ziehen sie schnell an die Oberfläche, wodurch ihre Schwimmblasen platzen. Aus den gleichen Gründen muss ein Sporttaucher langsam an die Oberfläche aufsteigen, um „Kurven“ zu vermeiden.

Eines der umstrittensten Probleme bei kommerziellen Fischen ist die Art und Weise, wie sie geschlachtet werden. Laut Singer werden Wildfische oft auf die Oberfläche der Boote geworfen und sterben unter dem Gewicht anderer Tiere, an stumpfen Verletzungen oder ersticken. „Bei Zuchtfischen werden die Kiemen häufig herausgeschnitten, während der Fisch noch am Leben ist, sodass das Tier unter Schmerzen erstickt oder verblutet, in manchen Fällen bis zu 40 Minuten lang“, sagte er.

„Andere Techniken umfassen die Kohlendioxid-Narkose für Lachse und Forellen, bei der CO2 in das Wasser gepumpt wird, was zu Hirnschäden führt, und es wurden Fische beobachtet, die kräftig schwimmen und versuchen, dem Tank zu entkommen. Das CO2 wirkt innerhalb von zwei bis vier Minuten.“ aber sie bleiben bei Bewusstsein und können fühlen, bis sie getötet werden.

Stromschläge gelten als die ethischste Art, Fische zu töten, bevor sie aus dem Wasser entfernt werden. Im Gegensatz zu den strengen Gesetzen für Landtiere gibt es jedoch in keinem Land eine gesetzliche Regelung zum Schlachten von Fischen. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels gibt es keine Tierschutznormen für die Billionen von Fischen, die jedes Jahr in der Wildnis gefangen werden.

Es gibt zwar Organisationen, die sich für die Förderung nachhaltiger und ethisch vertretbarer Fischereitechniken einsetzen, sie konzentrieren sich jedoch in der Regel hauptsächlich auf die Nachhaltigkeit und die Gesundheit der Ozeane und nicht auf das Wohlergehen einzelner gefangener Fische. Das Marine Stewardship Council, eine gemeinnützige Organisation, möchte beispielsweise mit einem Umweltzeichen und einem Fischereizertifizierungsprogramm nachhaltige Fischereipraktiken anerkennen.

Es hat den Anschein, dass alle Fische, es sei denn, Sie fangen sie selbst und eilig zum Versenden, auf dem Weg zu Ihrem Teller gelitten haben, sei es im Leben oder im Tod. Solange die Gesetzgebung zum Schutz von Fischen nicht so umfassend ist wie bei Landlebenstieren, bleiben Fische eine umstrittene Nahrungsquelle.

„Derzeit gibt es keine ethische Möglichkeit, Fische zu essen“, argumentierte Singer, der auch das Leid lebender Fische in Restaurants hervorhob, einschließlich eines Rezepts für eine beliebte südasiatische Suppe mit Schmerlen, die bei lebendigem Leib mit Salz übergossen werden, um sie zu reinigen . In vielen Feinschmeckervideos auf YouTube ist zu sehen, wie sich der Fisch vor Schmerzen windet, bevor er bei lebendigem Leibe gekocht wird.

Laut Sneddon kann das Nachdenken über Ihren CO2-Fußabdruck dazu beitragen, dass Sie nachhaltigeren Fisch essen. „Versuchen Sie, lokale Fische zu essen“, sagte sie, „und denken Sie an die Arten, die Sie essen. Einige Fischereien verfügen über Zertifizierungssysteme, die sie als nachhaltig oder umweltfreundlicher kennzeichnen. Suchen Sie also nach ihnen, und Sie können recherchieren, um herauszufinden, ob.“ Die Fischerei setzt Betäubung ein, um die Tiere zu töten.“

Singer schlug vor, mehr Karpfen zu essen, einen hauptsächlich pflanzenfressenden Fisch, der in landwirtschaftlichen Umgebungen besser gedeihen kann, sagte jedoch, dass es immer noch Schmerzen und Leid geben werde, bis Fische auf zellulärer Ebene erschwinglich gezüchtet werden könnten.

Sneddon und Singer sind sich einig, dass es entgegen der landläufigen Meinung tatsächlich weniger ethisch ist, Fische zu essen als andere Proteine, da sie die gleiche Fähigkeit haben, Schmerzen zu empfinden, und weil sie in einer ungleich regulierten Industrie unverhältnismäßiges Leid erleiden.

Wir wissen also, dass Fische Schmerzen empfinden, und man muss nicht lange suchen, um die Schattenseiten der Fischereiindustrie zu entdecken. Es kommt einfach darauf an, ob Ihnen das Wohlergehen der Tiere am Herzen liegt, und ja, dazu gehören auch Fische.

Haben Sie ein Dilemma, das gelöst werden muss? Lassen Sie es uns über [email protected] wissen. Wir können Experten um Rat fragen und Ihre Geschichte könnte auf Newsweek veröffentlicht werden.