Wie wirkt sich Dürre auf Vieh, Landwirte und Ihre Lebensmittelrechnung aus?

Die Preise für Rindfleisch und Milch können möglicherweise steigen, wenn die Dürre die Landwirte dazu zwingt, ihre Kühe zu verkaufen. (Gus Chan / The Plain Dealer)The Plain Dealer

CLEVELAND, Ohio – Wenn wir an Dürre denken, denken wir oft zuerst an Feldfrüchte, Gärten und andere Pflanzen. Aber auch Tiere und ihre Nebenprodukte sind von Wassermangel betroffen, was letztendlich zu höheren Lebensmittelkosten führen kann.

Und während die Landwirte zögern, Alarm zu schlagen, markierte der Donnerstag die erste Woche, in der Ohio im Jahr 2023 in eine Dürre geriet. Nordost-Ohio befindet sich auch in der zweitlängsten Periode innerhalb der Monate Mai und Juni ohne Regen seit Beginn der Aufzeichnungen, nach nur 25 Tagen im Jahr 1977.

In Ohio befinden sich nach Angaben des USDA 1,8 Millionen Schweine, 600.000 Rinder, 4 Millionen Hektar Mais, 3,8 Millionen Hektar Sojabohnen und 1,7 Hektar Heu in den Gebieten, die derzeit von Dürre betroffen sind.

Wenn sich die Bedingungen verschlechtern, was passiert dann mit dem Viehbestand und welche Auswirkungen wird es auf Ohio haben?

„Verschiedene Arten werden unterschiedlich betroffen sein“, sagt Roger High, der Direktor für Viehzucht beim Ohio Farm Bureau. „Wir wissen aber unter anderem, dass die Ernährung der Tiere in Kombination mit der Hitze und dem trockenen Boden Auswirkungen auf ihre Gesundheit hat.“

Wie Menschen schwitzen auch Nutztiere wie Kühe bei warmem Wetter und können Atemprobleme entwickeln, die dazu führen, dass die Tiere mehr Energie verbrauchen und wiederum mehr Futter benötigen, um den ganzen Tag über durchzuhalten.

Während einer Dürre kann es jedoch schwieriger sein, an nahrhafte Lebensmittel zu kommen. Getreide, Heu und Gras verlieren während einer Dürre an Nährwert, ebenso wie Proteine, die den Tieren Energie geben.

Darüber hinaus gelangen durch den Wassermangel Nitrate in das Gras, den Mais und andere Futtermittel, was zu einer Nitratvergiftung bei Wiederkäuern oder Hufpflanzenfressern führen kann, die in der Lage sind, Nährstoffe aus pflanzlicher Nahrung zu gewinnen, indem sie diese zuvor in einem speziellen Magen fermentieren Verdauung - wie Rinder und Ziegen.

Eine Nitratvergiftung wird dadurch verursacht, dass die Nitrate in den Blutkreislauf aufgenommen werden und sich an Hämoglobin binden, wodurch verhindert wird, dass Sauerstoff durch den Körper transportiert wird, was schließlich zur Erstickung oder zum Tod führt.

Dies gilt sogar noch mehr, wenn das Vieh auf einem Bio-Bauernhof wie Jeff Millers Bear Cave Farm in Dundee gehalten wird.

„Ich bin ein Bio-Milchviehhalter und wir sind auf der Grasmilchroute unterwegs, daher müssen 60 % ihrer Aufnahme während der Vegetationsperiode von der Weide kommen“, sagt Miller. „Eine Dürre stellt für uns eine echte Herausforderung dar, diesen Ansprüchen und Anforderungen weiterhin gerecht zu werden.“

Miller hatte zum Beispiel für die Saison eine rein grasbewachsene Ernährung geplant, musste diese jedoch bis zum 20. Mai schnell aufgeben und sich dafür entscheiden, seiner Herde die gesetzlich zulässigen 40 % grasfreies Futter zu geben.

Dürren können für Viehzüchter zu einem Problem werden, wenn sie nicht über einen Vorbereitungsplan, etwa eine Erntereserve oder ein Bewässerungssystem, verfügen.

Da beispielsweise während einer Dürreperiode angebautes Tierfutter einen geringeren Nährwert hat, müssen Landwirte größere Futtermengen bereitstellen, um die Differenz auszugleichen. Dies ist weniger problematisch, wenn Lebensmittel aus früheren Saisons angeboten werden können, aber wenn nicht, ist dies ein kostspieliges Problem.

„Die Futter- und Heukosten werden steigen, weil es eine Frage von Angebot und Nachfrage ist“, sagte High. „Sie müssen andere Heuquellen finden oder minderwertiges Heu durch einige Körner ersetzen.“

Auch die Kosten werden steigen, da das Futter wahrscheinlich von einem Ort mit einer besseren Ernte nach Ohio importiert werden muss.

„Wenn alle von einem geringeren Futterangebot betroffen sein sollen, müssen wir es möglicherweise in weiter entfernten Bundesstaaten kaufen“, sagte Maurice L. Eastridge, Professor und leitender stellvertretender Vorsitzender der Abteilung für Tierwissenschaften an der Ohio State University.

Auch die Sorge um steigende Kosten und den Tierschutz belastet die Landwirte erheblich. Depressionen und Selbstmorde werden während der Dürresaison häufig häufiger gemeldet.

„Eine Dürre ist für Landwirte und Viehzüchter in der Regel mental schwieriger als finanziell“, sagt Miller von Bear Cave Farm. „Ich habe ein bisschen mehr Erfahrung als manche Leute, und wenn man das schon einmal durchgemacht hat, wird man nicht ganz so verärgert oder deprimiert wie beim ersten Mal, wenn man denkt: Mann, kann ich das überleben?“ "

Wenn ein Landwirt es sich nicht leisten kann, sein Vieh zu füttern, kann er den Stress vermeiden und sich dafür entscheiden, die Verluste zu reduzieren und seine Tiere an andere Farmen an Orten zu verkaufen, die nicht von der Dürre betroffen sind. Dadurch entsteht für die Verbraucher ein neues Angebots- und Nachfrageproblem.

Wenn Landwirte ihr Vieh in andere Regionen des Landes verkaufen, entfernen sie gleichzeitig lokale Fleisch- und Milchprodukte aus den Regalen der Lebensmittelgeschäfte.

Angebot und Nachfrage schlagen erneut zu. Je weniger Fleisch und Milchprodukte man kauft, desto teurer wird das Angebot.

„Mit der Zeit könnte es gewisse Auswirkungen auf bestimmte Erträge und Preise bei Wiederkäuern wie Milchkühen, Rindern, Schafen, Ziegen usw. haben“, sagte Eastridge.

Es hat bereits begonnen. Seit 2018 haben die Vereinigten Staaten Jahr für Jahr Rinder verloren und verzeichnen nun einige der niedrigsten Zahlen seit 40 Jahren. Dies hat das USDA und die Fleischindustrie dazu veranlasst, vor höheren Kosten und bis zu 5,6 % weniger verfügbarem Rindfleisch pro Person zu warnen.

Während der Abwärtstrend mit der COVID-19-Pandemie begann, wird er durch die drohende Dürre noch verstärkt. Und wie bei anderen Nahrungsmitteln, die aufgrund der Inflation teurer werden, werden die Schwächsten am stärksten betroffen sein.

„Wir wissen immer, dass diese Art von Dingen Menschen betrifft, die Probleme mit ihrem Einkommen haben und Schwierigkeiten haben, sich gutes Essen zu leisten“, sagt High vom Ohio Farm Bureau. „Es wird zu einem Problem für die menschliche Gesundheit, weil man nicht so hochwertige Lebensmittel zu sich nimmt, wie man es könnte, wenn man das Einkommen hätte, sich das leisten zu können.“

Wie bei vielen Dingen lautet die Antwort: „Es kommt darauf an.“

„Ein bisschen Regen hier und da wird uns nicht helfen“, sagt High. „Wir brauchen einige starke Regenfälle, um gute Getreidepflanzen wie Mais und Sojabohnen anzubauen, was einem Viehzüchter hilft.“

Derzeit wird nächste Woche von Sonntag bis Mitte der Woche jeden Tag Regen vorhergesagt. Aber um einen wirklichen Unterschied zu machen, muss es stark regnen, um das Getreide anzubauen, die Tiere abzukühlen und das Futter aufzufüllen.

„Wenn wir am Mittwoch ankommen und am Ende vielleicht ein Achtel Zoll oder so bekommen, nur um uns ein bisschen zu necken, hilft das nicht wirklich“, sagt Miller. „Darüber denke ich nicht einmal gern nach.“

Zachary Smith ist der Datenreporter für cleveland.com und The Plain Dealer. Frühere Geschichten finden Sie unter diesem Link.

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