Befürworter nennen Risiken des geplanten Schifffahrtskanalprojekts

06.06.2023 von Trista Talton

WILMINGTON – North Carolinas größtes Flusseinzugsgebiet ist nach Ansicht von Befürwortern mehr als seinem gerechten Anteil an Bedrohungen ausgesetzt.

Das Wassereinzugsgebiet des Cape Fear River ist das am stärksten industrialisierte im Bundesstaat. Schweine- und Geflügelfabriken, Papier- und Holzpelletfabriken, Chemiefabriken, noch zu reinigende Kohleascheteiche, unzählige kleine Dämme und mehrere große Staudämme, Futtermittel- und Textilfabriken, explosive Gewerbe- und Wohnsiedlungen sowie der Klimawandel gefährden diesen Fluss Becken von etwa 9.000 Quadratmeilen und Heimat von etwa 2 Millionen Menschen.

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Umweltschützer und Flussbefürworter nehmen die ihrer Meinung nach jüngste Bedrohung für den Unterlauf des Cape Fear River ins Visier – die geplante Vertiefung und Erweiterung des Hafens von Wilmington.

Die Teilnehmer des zweiten jährlichen State of the River-Forums von Cape Fear River Watch am Donnerstag wurden aufgefordert, die möglichen Auswirkungen auf den Lebensraum des Flusses, die Arten, die auf diesen Lebensraum angewiesen sind, sowie die Gemeinschaften und kulturellen Ressourcen, die die Ufer des Flusses säumen, zu berücksichtigen.

Der Plan der NC State Ports Authority, Platz für größere Containerschiffe zu schaffen, die 26 Meilen von der Flussmündung am Atlantik bis zum Hafen von Wilmington fahren, würde wahrscheinlich die Wasser-, Sand- und Flussufergemeinden verändern, sagte Hannah Nelson, eine Rechtsanwältin bei Southern Büro des Environmental Law Center in Chapel Hill.

„Jetzt ist wirklich der perfekte Zeitpunkt, um über die schwierigen Fragen dieses Projekts nachzudenken“, sagte Nelson vor Dutzenden Zuhörern, die sich beim Forum im Union Station-Gebäude des Cape Fear Community College in der Innenstadt von Wilmington versammelt hatten.

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Die Hafenbehörde kündigte vor vier Jahren einen Vorschlag an, den Hafen von 42 Fuß auf 47 Fuß zu vertiefen, ihn bereichsweise um 100 Fuß auf bis zu 300 Fuß zu verbreitern und die Meereszufahrt zum Fluss von 44 Fuß auf 77 Fuß zu erweitern.

Diese neuen Tiefen und Breiten würden es dem Hafen von Wilmington ermöglichen, mit anderen Häfen an der Ostküste konkurrenzfähig zu bleiben, indem Platz für größere Containerschiffe aus Asien geschaffen würde, so die staatliche Hafenbehörde.

Die Änderungen würden großen Schiffen Rechnung tragen, die 14.000 20 x 8 Fuß große Schiffscontainer befördern können, die seit seiner Erweiterung im Jahr 2016 durch den Panamakanal fahren.

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Aber die Schaffung von Platz für größere Schiffe könnte das Eindringen von Salzwasser, ein Phänomen, das bereits mit dem Anstieg des Meeresspiegels auftritt, bis hin zum Northeast Cape Fear River, Sturgeon Creek und Town Creek verschlimmern, sagte Nelson.

„Wir gehen davon aus, dass der Salzgehalt im gesamten Flusssystem zunimmt“, sagte sie.

Ein erhöhter Salzgehalt sei besorgniserregend, sagte Nelson, da das Eindringen von Salzwasser dazu führen werde, dass Arten entweder abwandern oder ganz aufhören, im Fluss zu existieren, Süßwasserpflanzen und Lebensräume absterben und Feuchtgebiete zerstören, die die Sturmpuffer der Natur darstellen.

Das vorgeschlagene Projekt werde voraussichtlich auch den Tidenhub des Flusses verändern und den mittleren Hochwasserstand im gesamten Kanal erhöhen, da das Projekt die Fließgeschwindigkeit des Wassers verringern würde, sagte sie.

Millionen Kubikmeter Sand müssen entfernt werden, wodurch fast 1.000 Hektar Weichbodenlebensraum zerstört und dieser Lebensraum in einen Tiefseelebensraum umgewandelt werden. Viele dieser Hektar seien Hauptaufzuchtgebiet für Jungfische, sagte Nelson.

„Wenn wir das alles ausgraben, kann es für diese jungen Fische nicht mehr geeignet sein“, sagte sie.

Meeresschildkröten, darunter auch die vom Aussterben bedrohte Unechte Karettschildkröte, rasten und suchen auf dem Grund des Hafens nach Nahrung. Größere Schiffe könnten die Erosionsraten an den Flussufern erhöhen und die Freizeitnutzung des Flusses, den Lebensraum von Küstenvögeln, Gemeinschaften, einschließlich Umweltgerechtigkeitsgemeinschaften, und kulturelle Ressourcen gefährden.

Es besteht auch die Befürchtung, dass der Sand, der während des Baus des geplanten Projekts bewegt würde, mit Per- und Polyfluoralkylsubstanzen oder PFAS beladen sein könnte, bei denen es sich um vom Menschen hergestellte Chemikalien handelt, die den Fluss, die Rohtrinkwasserquelle für Zehntausende, verunreinigt haben der Menschen in der Region, seit Jahrzehnten.

Weitere mögliche Auswirkungen auf die Gemeinden auf beiden Seiten des Hafens sind ein erhöhter Fahrzeugverkehr beim Transport von Containern, Lärm und Landentwicklung.

„Wir haben gesehen, wie sich das in unseren Nachbarstaaten abspielt“, sagte Nelson.

Grundstücke in Georgia und South Carolina auf beiden Seiten des Hafens von Savannah haben seit dem Abschluss des Hafenerweiterungsprojekts im letzten Jahr einen Bauboom an Industrielagern erlebt.

Nelson sagte, dass zwischen 2019 und 2022 im Gebiet rund um die Erweiterung 77 Lagerhäuser unterschiedlicher Größe gebaut wurden.

„Dies sind nur einige der Umweltauswirkungen, die bei diesem Projekt auftreten könnten“, sagte sie. „Wir müssen den Weg der Vertiefung und Vertiefung und der Vertiefung nicht fortsetzen, denn das haben wir bereits getan.“

Das Projekt erhielt Ende 2020 die Genehmigung gemäß dem Water Resources Development Act.

Nicht staatlich geförderte Projekte, etwa solche, die von Bundesstaaten oder Landesbehörden wie der Hafenbehörde geleitet werden, müssen vor der Umsetzung eine bundesstaatliche Genehmigung einholen. Um Bundesmittel zu erhalten, müssen Projekte einer Umweltprüfung unterzogen werden, die als National Environmental Policy Act oder NEPA-Prozess bekannt ist und vom US Army Corps of Engineers geleitet wird.

Das Corps arbeitet mit der Hafenbehörde zusammen, um den Wilmington Harbor Clean Water Action Section 403 Briefbericht und die Umweltverträglichkeitserklärung (Environmental Impact Statement, EIS) zu entwickeln, die schätzungsweise 8,5 Millionen US-Dollar kosten und in vier Jahren fertiggestellt sein werden.

Die Öffentlichkeit wird nächste Woche Gelegenheit haben, mit Vertretern des Corps zu sprechen und Kommentare bei einem Tag der offenen Tür abzugeben, der im Bezirk Wilmington des Corps veranstaltet wird. Öffentliche Kommentare werden bis zum 30. Juni entgegengenommen.

Der Tag der offenen Tür soll am 13. Juni um 16:00 Uhr im Union Station-Gebäude, 502 N. Front St., beginnen.

Weitere Informationen zum Projekt und zum Einreichen von Kommentaren finden Sie unter https://wilmington-harbor-usace-saw.hub.arcgis.com/

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