Den Plastikkreislauf in der Landwirtschaft durchbrechen

VERÖFFENTLICHT AM 5. Juni 2023

ROM – Wir müssen über Kunststoffe reden. Kunststoffprodukte sind in vielen Lebensbereichen zu einem praktischen Hilfsmittel geworden, und auch in der Landwirtschaft ist das nicht anders. Kunststoffe werden für alles verwendet, von Pflanzschalen und Bewässerungsschläuchen bis hin zu Pestizidbehältern und Viehfutterbeuteln. Ihre Verbreitung hat jedoch zu zunehmenden Umweltproblemen geführt, die die Bodengesundheit, die Wasserqualität und das menschliche Wohlbefinden gefährden.

Ende 2021 veröffentlichte die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) einen wegweisenden Bericht zur Bewertung der Verwendung von Kunststoffen in der Landwirtschaft. Der Bericht berechnete, dass landwirtschaftliche Wertschöpfungsketten im Jahr 2019 12,5 Millionen Tonnen Kunststoffprodukte in der Pflanzen- und Tierproduktion und 37,3 Millionen Tonnen in Lebensmittelverpackungen verwendeten.

„Wir schätzen, dass die Pflanzenproduktion und die Viehzucht zusammen 10 Millionen Tonnen beisteuerten, gefolgt von der Fischerei und Aquakultur mit 2,1 Millionen Tonnen und der Forstwirtschaft mit 0,2 Millionen Tonnen“, sagte Richard Thompson, FAO-Spezialist für Agrarkunststoffe und Nachhaltigkeit und einer der Autoren des Berichts .

„Auch die weltweite Nachfrage nach Gewächshaus-, Mulch- und Silagefolien wird bis 2030 voraussichtlich um etwa 50 Prozent steigen“, fügte er hinzu.

Doch wohin verschwindet das ganze Plastik, wenn es seinen Zweck erfüllt hat? Vorhandene Daten deuten darauf hin, dass nur ein kleiner Teil der landwirtschaftlichen Kunststoffe gesammelt und recycelt wird, während der Großteil vergraben oder auf Deponien entsorgt wird, was negative Auswirkungen auf Ökosysteme, Artenvielfalt und die menschliche Gesundheit hat.

Besorgniserregend ist, dass viele Kunststoffe überhaupt nicht entsorgt werden. Ein gutes Beispiel sind Mulchfolien, mit denen Landwirte üblicherweise den Boden abdecken, um die Temperatur zu regulieren, Feuchtigkeit zu bewahren und das Wachstum von Unkraut zu unterdrücken. Diese Folien lassen sich nach der Ernte nur schwer wieder zurückholen und hinterlassen oft Plastikrückstände im Boden, die zu Erosion, verminderter Wasserinfiltration und verminderter mikrobieller Aktivität führen.

Zurückgelassene Kunststoffe neigen dazu, in kleinere Partikel, sogenannte Mikroplastik, zu zerfallen. Mikroplastik kann sich im Boden ansammeln und Nützlingen wie Regenwürmern und Mykorrhizapilzen schaden, die für gesunde Böden und Pflanzenwachstum unerlässlich sind. Sie können auch in Nahrungsketten übertragen und dort angereichert werden und so die Lebensmittelsicherheit und möglicherweise auch die menschliche Gesundheit gefährden.

„Wir müssen die Mengen an Kunststoffprodukten, die verwendet werden und in die Umwelt gelangen, besser überwachen und verantwortungsbewusstere Modelle in der Landwirtschaft fördern, wie etwa die nachhaltige und zirkuläre Bioökonomie“, so Lev Neretin, FAO-Leiter der Bioeconomy for Sustainable Programm „Ernährung und Landwirtschaft“.

Eine nachhaltige und zirkuläre Bioökonomie – basierend auf der verantwortungsvollen und effizienten Nutzung erneuerbarer biologischer Ressourcen wie Pflanzen, Algen, Pilze und Bakterien – bietet vielversprechende Lösungen zur Verbesserung der Nachhaltigkeit von in der Landwirtschaft verwendeten Kunststoffen.

Im Vorfeld könnte dies in einigen Fällen so einfach sein wie die Entfernung von Kunststoffen, beispielsweise durch die Verwendung von Zwischenfrüchten und Pflanzenresten wie Stroh anstelle von Plastikmulch. Es könnte aber auch bedeuten, biobasierte Kunststoffe zu verwenden, die ganz oder teilweise aus biologischen Ressourcen hergestellt werden. Biobasierte Kunststoffe können weniger giftig sein und einen geringeren ökologischen und CO2-Fußabdruck haben als ihre erdölbasierten Gegenstücke. Es bestehen jedoch noch einige Probleme hinsichtlich der Kosten, der Mülltrennung, der biologischen Abbaubarkeit und der Kompostierbarkeit biobasierter Kunststoffe.

Aus diesem Grund werden biologisch abbaubare und kompostierbare Optionen – solche, die durch natürlich vorkommende Mikroorganismen wie Bakterien und Pilze abgebaut werden können – für einige landwirtschaftliche Systeme und Fischereibetriebe immer noch empfohlen, insbesondere wenn Kunststoffe nicht von vornherein vermieden oder ersetzt werden können wiederverwendbare oder haltbarere Materialien und können nicht einfach zurückgewonnen werden.

Weiter stromabwärts betrachtet ist die Bioremediation – bei der lebende Organismen wie Pflanzen und Bakterien eingesetzt werden, um die Kontamination durch Mikroplastik und andere Schadstoffe zu reduzieren – ein innovatives Beispiel für eine vielversprechende Anwendung der Bioökonomie, die uns bei der Bekämpfung der Umweltverschmutzung helfen kann. Mehrere Studien haben bestätigt, dass einige Mikroorganismen und Pflanzen Mikro- und Nanoplastik aus dem Boden oder Wasser entfernen können.

Angesichts der Tatsache, dass viele Kunststoffabfälle auf Agrar- und Ernährungssysteme zurückzuführen sind, entwickelt die FAO zunehmend Lösungen und unterstützt Regierungen bei der nachhaltigen Bewirtschaftung landwirtschaftlicher Kunststoffe. Ein gutes Beispiel ist das von der Global Environment Facility finanzierte Projekt „Financing Agrochemical Reduction and Management“ (GEF FARM), mit dem die FAO Kenia und Uruguay dabei unterstützt, ihre politischen Maßnahmen und Regulierungsrahmen zur Reduzierung und Verbesserung des Managements von Agrochemikalien und Kunststoffen zu stärken in der Landwirtschaft eingesetzt.

In der Fischerei unterstützt das GloLitter-Partnerschaftsprogramm, das die FAO gemeinsam mit Norwegen und der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation leitet, Entwicklungsländer, darunter kleine Inselentwicklungsländer (SIDS) und am wenigsten entwickelte Länder (LDCs), bei der Ermittlung von Möglichkeiten zur Prävention und Reduzierung von Meeresmüll. Das Programm unterstützt den Kapazitätsaufbau; politische und institutionelle Reformen; Maßnahmen zur Abfallbewirtschaftung im Hafen; Verhinderung des Abladens von Fanggeräten; und Ausbau öffentlich-privater Partnerschaften und Best Practices.

Da Kunststoffe ganz oben auf der Umweltagenda stehen, unterstützt die FAO nun Länder bei den laufenden Beratungen des zwischenstaatlichen Verhandlungsausschusses zur Entwicklung eines rechtsverbindlichen Vertrags zur Beendigung der Plastikverschmutzung. Die FAO übernimmt außerdem weltweit die Führung bei der Entwicklung eines neuen freiwilligen Verhaltenskodex zur nachhaltigen Verwendung von Kunststoffen in der Landwirtschaft.

In der Zwischenzeit kann auch der Rest von uns seinen Teil beitragen. Es gibt viele innovative und kreative Lösungen zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung und ihrer Auswirkungen auf die Gesundheit von Mensch und Umwelt. Lasst uns gemeinsam die Plastikverschmutzung besiegen!

–FAO

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