Entdecken Sie den offiziellen Staatsfisch von Massachusetts

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Massachusetts hat weit über 50 offizielle Staatssymbole. Das ist weit mehr als in vielen Staaten, aber es stellt nicht den Rekord für die meisten Symbole in einem Staat auf. Diese Ehre gebührt Texas mit mehr als 70 Staatssymbolen.

In Massachusetts sind die Staatssymbole recht vielfältig. Es gibt einen offiziellen Keks des Staates Massachusetts (Schokoladensplitter), einen Staatssport (Basketball), einen Volkshelden des Staates (Johnny Appleseed), ein Lied des Glee Clubs des Staates (The Great State of Massachusetts) und so weiter. Neben diesen eher einzigartigen Staatssymbolen hat Massachusetts auch traditionellere Symbole wie offizielle Staatstiere benannt. Ein Fisch zählt zu den neun Staatstieren von Massachusetts und ist der einzige Fisch, der den Bay State angemessen repräsentieren könnte.

Der offizielle Staatsfisch von Massachusetts ist der Atlantische Kabeljau.

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Der Atlantische Kabeljau ist ein mittelgroßer bis großer Salzwasserfisch, der in den kalten Gewässern der Arktis und des Nordatlantiks vorkommt. Das Verbreitungsgebiet des Fisches reicht von Grönland über North Carolina im Westen bis nach Nordeuropa im Osten.

Jüngere, kleinere Kabeljaue kommen oft in flacherem Wasser vor als ausgewachsene Fische. Küstenkabeljau kann 6 bis 12 Pfund wiegen. Ausgewachsene Kabeljaue kommen normalerweise in einer Wassertiefe von 200 bis 400 Fuß vor, obwohl sie auch sehr tief tauchen können. Ein durchschnittlicher ausgewachsener Kabeljau wiegt etwa 25 Pfund, es wurden jedoch auch Tiere mit einem Gewicht von über 200 Pfund gefangen.

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Der Fisch hat typischerweise eine dunkelgraugrüne oder rotbraune Farbe auf dem Rücken, die in einen weißen Bauch übergeht. Der Fisch hat außerdem dunkle Flecken auf dem Rücken und an den Seiten, die zum Bauch hin verblassen. Die Farbe des Fisches ist nicht statisch. Einzelne Fische können leicht ihre Farbe ändern.

Der Atlantische Kabeljau hat drei Rückenflossen und zwei Afterflossen. Die beiden Afterflossen spiegeln die zweite und dritte Rückenflosse wider. Es hat einen großen Kopf, eine stumpfe Schnauze und eine Barbe unter dem Unterkiefer. Die Barbe ist ein schnurrhaarartiges Sinnesorgan, ähnlich dem eines Welses.

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Der Allesfresser ernährt sich von Pflanzenmaterial sowie Garnelen, Makrelen, Lodde, Hering und kleinem Schellfisch. Größere Kabeljaue können auch kleinere Kabeljaue ausschlachten.

Atlantischer Kabeljau ist ein Beuteziel für große Haie.

Atlantischer Kabeljau ist ein wichtiger Handelsfisch. Er ist seit Jahrhunderten einer der beliebtesten Fische für den menschlichen Verzehr auf der Welt.

Kabeljaufilets haben einen milden Geschmack ohne den üblen „Fischgeschmack“, den viele Menschen als abstoßend empfinden. Die durchsichtigen Filets werden beim Garen weiß und zerfallen in große Stücke. Der Fisch wird weltweit in unzähligen Gerichten und Rezepten verwendet.

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Aufgrund der unstillbaren Nachfrage nach Atlantischem Kabeljau hat die Überfischung den historischen Bestand des Fisches dezimiert. Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts erfolgte die Kabeljaufischerei unter minimaler behördlicher Aufsicht. Erst später im Jahrhundert wurden Warnungen über den Zustand der Fischerei ausgesprochen. Diese Warnungen haben im 21. Jahrhundert stark zugenommen.

Es gibt zwei Bestände von Atlantischem Kabeljau: den Golf-von-Maine-Bestand und den Georges-Bank-Bestand. Beide Bestände sind deutlich kleiner als noch vor einigen Jahrzehnten. Insbesondere der Rückgang der atlantischen Kabeljaupopulation von den 1980er Jahren bis heute war steil. Die Kabeljaufischerei im Atlantik wird jetzt streng kontrolliert, da NOAA Fisheries und der New England Fishery Management Council daran arbeiten, die Kabeljaupopulation zu erhalten und wieder aufzubauen.

Während der Atlantische Kabeljau in erster Linie ein kommerzieller Fisch ist, ist er auch bei Freizeitanglern beliebt. Es gibt strenge Vorschriften zum Schutz der gefährdeten Kabeljaufischerei.

Gemäß dem Gesetz des Bundesstaates Massachusetts ist die Kabeljau-Saison im Atlantischen Ozean im Golf von Maine vom 1. bis 15. April und vom 1. September bis 7. Oktober geöffnet. Es gibt eine strikte Begrenzung auf einen Fisch pro Angler. Der Fisch muss mindestens 22 Zoll lang sein. Jeder Kabeljau, der die Größenanforderungen nicht erfüllt oder in einem nicht genehmigten Gebiet gefangen wird, muss sofort unversehrt freigelassen werden. Anglern wird dringend empfohlen, Kreishaken zu verwenden, um den Schaden und die mögliche Sterblichkeit der freigelassenen Fische zu verringern.

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Salzwasserangler werden außerdem dazu ermutigt, anstelle von Kabeljau andere Arten wie Schellfisch zu fangen, da die Behörden daran arbeiten, die wertvolle Kabeljaufischerei im Atlantik in Neuengland zu schützen und wieder aufzubauen.

Man kann die Bedeutung des Atlantischen Kabeljaus in der Geschichte Neuenglands und insbesondere Massachusetts kaum überbewerten. Vor der Ankunft europäischer Siedler fischten indigene Völker Hunderte, wenn nicht Tausende von Jahren Kabeljau.

Der Fischreichtum war so groß, dass der englische Entdecker Bartholomew Gosnold 1602 eine Halbinsel in Massachusetts „Cape Cod“ nannte, nachdem er und seine Crew einen „großen Vorrat an Kabeljau“ gefangen hatten.

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Die Kabeljaufischerei war wahrscheinlich der erste profitable Wirtschaftszweig für das koloniale Massachusetts. Der erste Export aus der Kolonie soll eine Lieferung Kabeljau gewesen sein. Atlantischer Kabeljau war während der Kolonialzeit Neuenglands größter Exportartikel. Nach Angaben der New England Historical Society machte der Atlantische Kabeljau 35 Prozent aller Einnahmen Neuenglands aus Übersee aus. Viehbestand lag mit 20 Prozent mit Abstand an zweiter Stelle.

Die Auswirkungen des Kabeljaufangs waren in allen Kolonien Neuenglands deutlich zu spüren. Mit der Fischerei ließ sich nicht nur direkt Geld verdienen, sondern auch die Nebenindustrien Holzverarbeitung, Schiffbau, Schiffsbau und Segelmacherei boomten.

Getrockneter Kabeljau war aufgrund seines hohen Proteingehalts sehr gefragt. Neuengland verschiffte große Mengen Kabeljau in katholische Staaten in Europa, wo päpstliche Anweisungen zu mehr fleischlosen Tagen im Kalender geführt hatten.

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Der Kabeljaumarkt im Atlantik hatte auch eine Schattenseite. Der getrocknete Fisch war eine kostengünstige Möglichkeit, Sklaven zu ernähren. Französische Sklavenhalter waren besonders lukrative Kunden für die Kabeljauindustrie in Neuengland.

Der Atlantische Kabeljau war so wichtig für die frühe Wirtschaft Neuenglands, dass er auf Briefmarken, Münzen, Geschäftsabzeichen und Regierungssiegeln erschien.

Mitte des 19. Jahrhunderts erreichte die Kabeljaufischerei in Massachusetts ihren Höhepunkt. Es gab fast 1.300 Kabeljau-Fischereifahrzeuge und rund 12.000 Bay Stater waren in der Branche beschäftigt. Die damals größten Häfen befanden sich in Boston, Barnstable, New Bedford, Salem, Nantucket, Newburyport, Beverly und Gloucester.

Aufgrund der integralen Rolle des Fisches in der Geschichte des Staates verabschiedeten die Gesetzgeber 1974 ein Gesetz, das den Atlantischen Kabeljau zum offiziellen Staatsfisch von Massachusetts erklärte. Der Atlantische Kabeljau wurde zum dritten offiziellen Tiersymbol des Commonwealth of Massachusetts. Die Schwarzkopfmeise wurde 1941 zum Staatsvogel ernannt und das Morgan-Pferd wurde 1970 zum offiziellen Pferd des Staates ernannt.

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Doch lange bevor der Atlantische Kabeljau zum offiziellen Staatsfisch von Massachusetts ernannt wurde, fanden die Gesetzgeber eine einzigartige Möglichkeit, den Fisch zu ehren. Er wurde als „heiliger Kabeljau“ bekannt.

Im Sitzungssaal des Repräsentantenhauses von Massachusetts hängt eine Kiefernholzschnitzerei eines Kabeljaus mit einer Länge von 1,50 m und einem Gewicht von 80 Pfund. Dieser „heilige Kabeljau“ hat eine Geschichte, die weit vor den Vereinigten Staaten selbst zurückreicht.

Das erste Kabeljau-Bild, das in einem Parlamentsgebäude in Massachusetts aufgehängt wurde, dürfte bereits in den 1720er Jahren aufgetaucht sein, obwohl dies unbestätigt ist. Das erste nachweisbare Auftauchen des Kabeljau-Bildnisses erfolgte irgendwann zwischen 1748 und 1773. Niemand weiß genau, was mit dieser Kabeljau-Figur passiert ist, aber der Diebstahl durch einen britischen Soldaten während der Belagerung von Boston ist eine gängige Theorie.

Eine weitere Kabeljau-Figur wurde geschnitzt, um die Figur zu ersetzen, die angeblich während der Amerikanischen Revolution gestohlen wurde und die bis heute im Saal des Repräsentantenhauses hängt.

Die Schnitzerei wurde zum ersten Mal im Jahr 1784 ausgestellt. Die Figur wurde dann 1798 unter großem Prunk und Umstand in das neue Statehouse verlegt. Das Fischmodell wurde in eine amerikanische Flagge gehüllt und vom Sergeant-at-Arms‍ in die neue Kammer des Repräsentantenhauses eskortiert, wo es in der Versammlung der Vertreter stehende Ovationen erhielt.

Der Kabeljau hing ursprünglich über dem Schreibtisch des Sprechers. Später wurde es in den hinteren Teil der Kammer verlegt.

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Abgesehen vom möglichen Diebstahl durch einen britischen Soldaten gab es in der langen Geschichte des „heiligen Kabeljaus“ noch einige andere dramatische Momente. Insbesondere gab es ein paar zusätzliche „Kabeljau-Schlafereien“.

Das erste war im Jahr 1933. Mitglieder von The Harvard Lampoon (dem berühmten Humormagazin der Harvard University) schlichen sich in den Saal des Repräsentantenhauses und schnitten die Kabeljaufigur ab. Sie trugen es in einer Blumenschachtel aus der Halle, versteckt zwischen einem Lilienarrangement.

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Dies löste einen Feuersturm an Spekulationen und falschen Hinweisen aus, der die Ermittler zu mehreren wilden Verfolgungsjagden führte, bei einer davon sogar dazu, den Charles River auf der Suche nach dem Holzkabeljau zu befahren.

Die Geschichte wurde von Nachrichtenpublikationen im ganzen Land aufgegriffen. Für kurze Zeit war es eine der meistdiskutierten Geschichten in den Vereinigten Staaten.

Die Saga endete mit einem Anruf bei Charles R. Apted, dem Chef der Polizei von Harvard Yard. Er wurde angewiesen, nach West Roxbury zu gehen. Dort angekommen würde ihm ein Auto entgegenkommen. Er sollte diesem Auto in den Wald folgen. Chief Apted tat, was der Anrufer sagte, und dann überreichten ihm zwei junge Männer, versteckt unter hochgeschlagenen Kragen und gesenkten Hutkrempen, den „heiligen Kabeljau“, bevor sie in ihrem Auto davonrasten.

Drei Flossen der Dorschfigur wurden bei der Tortur beschädigt. Nach der Reparatur wurde der Kabeljau wieder in der Kammer des Hauses aufgehängt, jedoch höher als zuvor, um einen weiteren Diebstahl zu verhindern. Der Plan ging nicht auf.

35 Jahre später benutzten Studenten der University of Massachusetts erneut eine Trittleiter, um den Kabeljau zu stehlen. Dieser Kabeljau-Schlaf war allerdings kürzer und viel weniger dramatisch als der erste. Der Kabeljau wurde einige Tage später in einem Flur des Statehouse gefunden.

Obwohl es einige dramatische Tage hinter sich hatte, hängt der „heilige Kabeljau“ heute im Saal des Repräsentantenhauses von Massachusetts als Symbol für die Geschichte und den Wohlstand des Commonwealth. Man kann mit Sicherheit sagen, dass Massachusetts ohne den Atlantischen Kabeljau nicht das wäre, was es heute ist.

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