Erbsen, die nicht nach Erbsen schmecken, könnten dem Planeten helfen

Wissenschaftler im Vereinigten Königreich entwickeln Erbsen, die nicht nach Erbsen schmecken.

Nein, das ist kein raffinierter Plan, um Kinder dazu zu bringen, ihr Gemüse zu essen.

Da sich immer mehr Menschen pflanzlichen Lebensmitteln zuwenden, hoffen sie, eine umweltfreundlichere, selbst angebaute Alternative zum Import von Sojabohnen zu schaffen.

Erbsen enthalten viel Eiweiß, ihr Geschmack lässt sich jedoch nur schwer überdecken, wenn sie in großen Mengen als Fleischersatz in veganen Gerichten verwendet werden.

Vor 30 Jahren entdeckten Wissenschaftler ein Gen für Erbsengeschmack. Die Forschung wurde eingestellt, da sie keinen Nutzen mehr hatte. Jetzt könnte es die Grundlage einer neuen Industrie sein.

„Die Welt hat sich verändert. Die Menschen wünschen sich zunehmend pflanzliches Protein in ihrer Ernährung statt tierischen Proteins. Daher sind geschmacklose Erbsen plötzlich zum Geschmacksstoff des Tages geworden“, sagte Prof. Claire Domoney vom John Innes Center (JIC) in Norwich, eine von ihnen die Wissenschaftler, die an dem Projekt arbeiten.

Laut Innovate UK, der Innovationsagentur der Regierung, importiert das Vereinigte Königreich jährlich vier Millionen Tonnen Soja für Lebens- und Tierfutter, wobei eine halbe Million Tonnen für vegane und vegetarische Lebensmittel verwendet werden.

Der Großteil davon stammt aus Südamerika, wo der Sojaanbau mit der Zerstörung von Regenwäldern in Verbindung gebracht wird.

Das Projekt ist Teil eines Regierungsprogramms, das die Industrie mit akademischen Forschern zusammenbringt, um neue Projekte mit Nutzen für die Gesellschaft zu entwickeln. Es gehört zu einer Reihe von Forschungsprogrammen, die die Regierung am Mittwoch angekündigt hat und die darauf abzielen, die Lebensmittelproduktion anzukurbeln und gleichzeitig den Ausstoß von Treibhausgasen zu reduzieren.

Es wird von Germinal, einem in Belfast ansässigen Pflanzenzüchtungsunternehmen, geleitet.

„Wir haben eine nicht nachhaltige Gewohnheit beim Sojaanbau und wir müssen versuchen, diese Gewohnheit zu durchbrechen“, sagte der britische Geschäftsführer des Unternehmens, Paul Billings.

Laut Innovate UK wächst die Nachfrage nach Fleischalternativen jährlich um 30 %, nach milchfreier Milch um 50 % und nach Käsealternativen um 40 %. Eine erhöhte Erbsenproduktion britischer Landwirte könnte diese Lücke schließen.

Erbsen haben eine hervorragende Umweltverträglichkeit. Pflanzen benötigen keine stickstoffreichen Düngemittel, deren Herstellung energieintensiv ist. Tatsächlich führen sie dem Boden Stickstoff und andere Nährstoffe zurück und reduzieren so den Bedarf an Düngemitteln weiter, da die Landwirte ihre Ernte wechseln.

Obwohl viele Menschen sie lieben, kann ihr Geschmack bei pflanzlichen Produkten abschreckend wirken. Selbst wenn Sie versuchen, sich vom Fleisch zu entwöhnen, möchten Sie vielleicht nicht, dass Ihr veganer Burger nach Erbsen schmeckt.

Prof. Claire Domoney war in den 1990er Jahren eine junge Forscherin am John Innes Center und Teil eines Teams, das den ersten Durchbruch bei Geschmacksrichtungen schaffte.

Die Wissenschaftler entdeckten ein Gen in Erbsenpflanzen, das eine Chemikalie produzierte, die dazu führte, dass Erbsen nach der Ernte weniger frisch schmeckten, und dann identifizierte Prof. Domoney eine in Indien gefundene wilde Erbsenpflanze, bei der dieses Gen nicht funktionierte.

Erbsenproduzenten waren von den Möglichkeiten länger haltbarer, frischer schmeckender Erbsen begeistert und starteten ein Zuchtprogramm, doch Mitte der 2000er Jahre traf Prof. Domoney zufällig auf einen der Züchter und erfuhr, dass dieser aufgegeben worden war.

„Er sagte: ‚Das führt zu nichts, denn am Ende haben wir frische Erbsen ohne jeglichen Geschmack!‘“, erklärte sie.

Letztes Jahr kontaktierte Germinal dann das John Innes Centre, um zu sehen, ob sie bei der Entwicklung einer in Großbritannien angebauten Sojaalternative helfen könnten. Das Projekt von Prof. Domoney passte perfekt ins Bild. Sie arbeitet immer noch am JIC und ihr Projekt wurde neu gestartet.

„Es zeigt nur“, sagte sie mit einem breiteren Lächeln, „dass Wissenschaft niemals verschwendet wird.“

Ziel ist es, eine kommerziell nutzbare Alternative zu Soja herzustellen, die zudem einen höheren Anteil an verdaulichem Protein aufweist und leichter zu ernten ist als aktuelle Sorten.

Dies geschieht mithilfe traditioneller Züchtungsmethoden: Kreuzung der wilden indischen Pflanze mit anderen Sorten, die aufgrund ihres Ertrags, ihres hohen Proteingehalts und ihrer einfachen Ernte durch mechanische Erntemaschinen ausgewählt wurden.

Sobald eine geeignete Sorte identifiziert wurde, wird sie in Feldversuchen durchgeführt, um zu sehen, ob sie tatsächlich angebaut werden kann und den Landwirten unter realen Bedingungen Geld einbringt. Die Versuche werden von der Processor and Growers Research Organisation durchgeführt. Sein CEO, Roger Vickers, sagt, dass die Landwirte bereits damit beginnen, mehr Erbsen anzubauen, weil sie dadurch weniger Dünger benötigen.

„Wenn Landwirte ihre Kosten kontrollieren und umweltbewusst handeln wollen, ist der Anbau von Erbsen genau das Richtige für sie. Wenn neue staatliche Vorschriften einen Schwerpunkt auf die Umwelt legen, sind diese Nutzpflanzen dafür sehr gut geeignet, und die Landwirte haben das erkannt.“

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