Rezension: „Planta Sapiens“ von Paco Calvo

Kann eine Pflanze Überraschungen erleben?

Um diese Frage zu beurteilen, überlegen Sie, was passiert, wenn Sie eine Überraschung erleben. Normalerweise stoßen Sie auf eine Diskrepanz zwischen dem, was Sie erwarten, und dem, was tatsächlich passiert: Vielleicht wachen Sie auf und erwarten, dass die Sonne durch Ihre Fenster scheint, basierend auf der Wettervorhersage der vergangenen Nacht mit klarem Himmel und einem warmen Tag. Stattdessen ist der Himmel grau und es schneit.

Aber in welcher Situation könnte ein Pflanzenerlebnis eine Überraschung sein? In „Planta Sapiens: Die neue Wissenschaft der Pflanzenintelligenz“ betont Paco Calvo, der mit Natalie Lawrence schreibt, dass wir Fragen dieser Art stellen müssen, wenn wir jemals das Bewusstsein der Pflanzen und ihre subjektiven Erfahrungen mit der Welt verstehen wollen. Calvo behauptet, dass Pflanzen die „Diskrepanz zwischen Erwartung und Erfahrung“ akzeptieren, die auf Überraschung hinausläuft.

Calvo ist Philosoph und leitender Forscher am Minimal Intelligence Lab (MINT Lab) der Universität Murcia in Spanien. Er schreibt Pflanzen sowohl kognitive als auch emotionale Fähigkeiten zu. Seiner Ansicht nach ist es völlig falsch zu behaupten, dass ein Organismus zum Denken notwendig sei. Calvo weiß, dass dies eine „radikale“ Perspektive ist, eine, die „die Grundlagen der menschlichen Erfahrung in Frage stellt“. Es ist an der Zeit, dass wir die „Pflanzenblindheit“ überwinden, die unsere „zoozentrische“ oder tierzentrierte Sicht auf die Welt beeinträchtigt.

Pflanzen bringen ihre kognitiven Fähigkeiten auf vielfältige Weise zum Ausdruck. Dies zeigt sich beispielsweise daran, dass viele Pflanzen hohe Salzkonzentrationen im Boden meiden, weil Salz ihre Wurzeln belastet und die Proteinsynthese hemmt. Wenn sich die Wurzelspitzen einer Pflanze in bisher unerforschten Boden ausbreiten, „beobachten sie die Salzgradienten, denen sie begegnen, und bewegen sich in Richtung abnehmender Salzgehalte, die den Weg zu neuen Flecken bewohnbaren Bodens weisen könnten“, schreibt Calvo. Seiner Ansicht nach ist die Anpassung der Pflanzenwurzeln an diese Umstände ein Ausdruck der Überraschung. Wenn die Salzkonzentration nachlässt, reagieren die Wurzeln positiv und setzen ihren Weg fort. Treffen die Wurzeln jedoch nur auf mehr Salz, „bleibt der Überraschungszustand hoch“ und sie suchen nach alternativen Wegen.

Pflanzen bewegen sich – und zwar nicht nur über ihre Wurzeln oder in Ausnahmefällen wie dem Zuschnappen der berühmten Venusfliegenfalle. Charles Darwin wusste das bereits im 19. Jahrhundert. „Alle Pflanzenorgane bewegen sich: von den Wurzelspitzen und Ranken bis zu den Blättern und Blüten“, erklärt Calvo. „Sie alle bewegen sich beim Wachsen im Kreis, ein Muster, das Darwin ‚Circumnutation‘ nannte.“

Ohne Frage reagieren Pflanzen auf komplexe Weise auf Veränderungen in der Umwelt. Pflanzen orientieren sich oft zur Sonne. Ist diese Reaktion lediglich adaptiv – eine Art Reaktion, die genetisch im Organismus verankert ist – oder stattdessen kognitiv, eine flexiblere, lernbasierte Aktion, die möglicherweise sogar vorausschauend statt reaktiv ist? Die kornische Malvenpflanze dreht ihre Blätter der Sonne zu, „bevor die Sonne überhaupt aufgeht“, schreibt Calvo. Er hält das für einen vorausschauenden Akt. „Die Blätter drehen sich nicht als Reaktion auf die Sonne, sie sind bereit für den Sonnenaufgang.“

Wie könnte eine Pflanze ohne Gehirn etwas vorhersagen? Pflanzenzellen fehlen die Nervenzellen, die man bei Tieren findet, aber wir sollten stattdessen auf das Gefäßsystem der Pflanze achten, durch das elektrische Signale übertragen werden. Es gibt eine sinnvolle Analogie zum Nervensystem von Tieren.

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Aber schauen wir uns die Bewegung der Kornischen Malve in Richtung Sonne genauer an. Diese Pflanze verwendet Stärkekörner, um den Sonnenstand zu verfolgen. So funktioniert es: Sonnenlicht bewirkt, dass die Malve Zucker ansammelt, der sich in Stärke umwandelt; Am Morgen sammelt sich die Stärke an der Seite des Stängels an, auf die das Sonnenlicht trifft. Wenn es dunkel wird, wandelt die Pflanze diese Stärke in Energie um. Aufgrund der größeren Mengen an Stärke auf der Seite der Pflanze, auf die die Sonne bei Sonnenaufgang trifft, verbleiben die ganze Nacht über mehr Körnchen an dieser Stelle, was dazu führt, dass der Wassergehalt in diesen bestimmten Zellen anders reguliert wird. Diese Asymmetrie wiederum bewirkt eine Richtungsbiegung: Der Stiel neigt sich nun „dem Sonnenaufgang entgegen, noch bevor die Sonne aufgegangen ist“. Skeptiker werden hier eine adaptive Erklärung zufriedenstellender finden als eine, die im Pflanzendenken verwurzelt ist.

Zu seiner Ehre muss man sagen, dass Calvo – obwohl er freimütig zugibt, dass er keine Ausbildung als Pflanzenwissenschaftler hatte – Artikel von Pflanzenexperten zitiert, die seiner Sichtweise kritisch gegenüberstehen. Gleichzeitig vermittelt er jedoch das Gefühl, dass Kritiker einfach nicht aufgeschlossen genug sind, um Pflanzenerfahrungen als das zu akzeptieren, was sie sind. Zusammen mit anderen Wissenschaftlern habe ich einen Großteil meines Berufslebens damit verbracht, Denk- und Gefühlsverhalten bei Tieren zu dokumentieren, die jahrzehntelang für unmöglich gehalten wurden; Jede völlige Ablehnung von Calvos Ansichten meinerseits käme einer bedauerlichen Ironie gleich. Wissenschaftler müssen über den Tellerrand hinaus denken und innovative Sichtweisen auf Pflanzen entwickeln. (In diesem Zusammenhang hätte Calvo möglicherweise Robin Wall Kimmerers „Braiding Sweetgrass: Indigenous Wisdom, Scientific Knowledge and the Teachings of Plants“ besprochen.)

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Doch allzu oft untergräbt Calvo seine eigene Argumentation, indem er eine übertriebene Sprache verwendet (er bezieht sich beispielsweise auf die Würde von Pflanzen) und unangemessene Analogien zum menschlichen Verhalten verwendet. Am ungeheuerlichsten ist sein Vergleich zwischen missverstandenen Pflanzen und Patienten mit „Locked-in-Syndrom“, Menschen, die „äußerlich in einem pflanzlichen Zustand existieren, aber ein Bewusstsein dafür haben, was vor sich geht.“ Hier grenzt er an die Offensive; Um es klarzustellen: Schwerbehinderte Menschen ähneln in keiner Weise Pflanzen.

Trotz der Nachteile des Buches wirft Calvo einige faszinierende Fragen auf. Könnten wir die Klimakrise erfolgreicher bewältigen, wenn wir Pflanzen als aktive Akteure in der Umwelt und nicht nur als Ressourcen zur Kohlenstoffbindung betrachten? Wenn Pflanzen sowohl leiden als auch denken – Calvo schlägt vor, dass sie teilweise leiden, weil sie auf Anästhesie reagieren – sollte es dann eine Bewegung für Pflanzenrechte geben, wie es sie für Tierrechte gibt?

Calvo erzählt von einer Mahlzeit, die er auf einem KLM-Flug zu sich nahm und bei der die Fluggesellschaft großen Wert auf die Ethik des servierten Brotes, Käses, Eiern und Fleisches legte. Natürlich würden Tierschützer diese Ethik bestreiten, aber Calvo stellt eine andere Frage: „Hat KLM an die Beilage, die Karotten, Erbsen und Kartoffeln gedacht, die zur Hähnchenbrust passen? Wenn die Hauptthese dieses Buches richtig ist, Pflanzen … haben subjektive Erfahrungen mit der Welt. Sollten wir uns also nicht um ihrer selbst willen um Pflanzen kümmern?“

Sollen wir die Rechte von Karotten, Erbsen und Kartoffeln ernst nehmen? Wie würden sich Milliarden Menschen auf der Welt ernähren, ohne Pflanzen zu essen? Diese Fragen beantwortet Calvo nicht.

Barbara J. King, emeritierte Professorin an der William & Mary University, ist Autorin mehrerer Bücher über Anthropologie und Tiere, darunter „How Animals Grieve“. Ihr neuestes Buch ist „Animals‘ Best Friends: Putting Compassion to Work for Animals in Captivity and in the Wild“.

Die neue Wissenschaft der Pflanzenintelligenz

Von Paco Calvo mit Natalie Lawrence

Norton. 285 S. 28,95 $

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