Bald könnten weitere Biomassekraftwerke in Georgia Altreifen zur Stromerzeugung verbrennen

Wenn Wissenschaftler an einen „Biomasse“-Brennstoff denken, denken sie normalerweise an organische Materialien wie Holzpellets, Holzabfälle oder andere Pflanzenstoffe, die verbrannt werden können.

Jüngste Abstimmungen der Georgia Public Service Commission (PSC) haben diese Definition jedoch ausgeweitet und ermöglichen es den Betrieben möglicherweise, der Mischung, die sie zur Stromerzeugung verbrennen, Altreifen und sogar Erdgas hinzuzufügen.

Die Änderung hat zu Aufruhr bei Umweltverbänden geführt, die behaupten, die fünfköpfige gewählte Regulierungsbehörde für Versorgungsunternehmen habe ihre normalen Prozesse umgangen, um die Änderung durchzusetzen, ohne mögliche Auswirkungen auf die Umweltverschmutzung angemessen zu berücksichtigen.

Biomassekraftwerke erzeugen Strom durch einen Rohprozess, bei dem organisches Material in Kesseln verbrannt wird, um Dampf zu erzeugen. Biomasse wird in Europa häufiger zur Energiegewinnung genutzt als in den USA, obwohl die vom PSC genehmigten langfristigen Energiepläne von Georgia Power erfordern, dass der Energieversorger in den kommenden Jahren mehr Strom aus Biomasseanlagen kauft.

Der Versuch, Reifen in die Liste der zugelassenen Kraftstoffe aufzunehmen, begann auf einer Sitzung des PSC am 30. März, als sich die Diskussion auf den Plan von Georgia Power konzentrierte, mehr Strom aus Biomasseanlagen zu beziehen.

Während des Treffens kamen nach und nach Vertreter der Biomasseindustrie mit einem ähnlichen Anliegen ans Podium: Um die Zuverlässigkeit und Rentabilität ihrer Projekte zu verbessern, wäre die Zulassung eines „alternativen Kraftstoffs“ hilfreich.

Als Alternative schlugen sie Altreifen vor, die in der Energiebranche als Tire-Derived Fuel (TDF) bezeichnet werden.

Weniger als eine Woche später schlug der Kommissar des Distrikts 1, Jason Shaw (R-Lakeland), bei der nächsten Sitzung des PSC vor, die Liste der zulässigen Biomassebrennstoffe zu erweitern und sowohl die Verbrennung von Reifenschrott als auch Erdgas einzubeziehen. Shaw hat außerdem beschlossen, die Menge an Reifen, die Fabriken in ihre Kessel mischen können, auf 20 % der gesamten Wärmezufuhr einer Einheit zu begrenzen.

Bildnachweis: Steve Schaefer

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Die Anträge wurden mit 4 zu 1 angenommen, wobei die Vorsitzende Tricia Pridemore jeweils die einzige Andersdenkende war. Am 21. April wurde eine PSC-Anordnung zum Abschluss der Änderung erlassen.

Ende letzten Monats schickten das Southern Environmental Law Center (SELC) und der Sierra Club eine Petition an die Kommission, in der sie diese aufforderten, ihre Anordnung zu widerrufen.

Es wurde noch keine Klage eingereicht, aber die Gruppen argumentierten, dass die Schritte der Kommission rechtswidrig seien, weil sie keine 30-tägige Vorankündigung angekündigt und keine öffentlichen Anhörungen vor der Abstimmung über die Änderungen zugelassen hätten. Sie argumentierten auch, dass das PSC nicht dargelegt habe, dass die Erlaubnis, Strom durch das Verbrennen von Reifen zu erzeugen, im öffentlichen Interesse liege.

Kommissar Shaw, der die Änderung vorschlug, sagte, die Umweltgruppen hätten „zwingende Gründe angeführt, die Sache noch einmal zu prüfen“, sagte jedoch, er sei nicht bereit, sich auf die nächsten Schritte festzulegen.

„Ich habe den Rat unserer Rechtsabteilung befolgt und werde das auch weiterhin tun“, fügte er hinzu.

Wenn die Anordnung der Kommission bestehen bleibt, könnten nur Projekte, die sich erfolgreich darum bemühen, den Biomassebedarf von Georgia Power zu decken, möglicherweise Reifenabfälle verbrennen. Aber selbst Georgia Power sagt, dass es mit der Änderung nicht einverstanden ist.

„Obwohl Georgia Power allen letztendlichen Anordnungen der Kommission folgen wird, unterstützt Georgia Power nicht die Aufnahme von aus Reifen gewonnenem Kraftstoff in seinen Integrierten Ressourcenplan 2022“, sagte John Kraft, Sprecher von Georgia Power, in einer Erklärung und bezog sich dabei auf die genehmigte langfristige Energie-Roadmap des Unternehmens letztes Jahr vom PSC. Dieser Plan sieht vor, dass das Unternehmen in den kommenden Jahren sein Stromportfolio um 140 Megawatt Biomasse erweitert.

Die Verbrennung von Biomasse verursacht ungefähr die gleiche Menge an wärmespeichernden Emissionen wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe. Aber wenn Bäume und Pflanzen, die verbrannt wurden, nachwachsen, können sie – theoretisch – das freigesetzte Kohlendioxid wieder aus der Luft ziehen und so einen nachhaltigen Kreislauf schaffen, der weniger Treibhausgase in die Atmosphäre einbringt.

Georgien ist einer der landesweit größten Produzenten von Holzpellets und anderem organischen Material, das in Biomassekraftwerken, insbesondere im Ausland, verbrannt wird. Anwohner in der Nähe einiger Holzpelletverarbeitungsanlagen in Georgia haben Bedenken hinsichtlich der Exposition gegenüber Chemikalien und anderen Umweltauswirkungen geäußert.

Auch Klimaforscher warnen, dass Biomasse schädlicher für die Umwelt sei als beworben. Biomasse gilt jedoch allgemein als klimafreundlicherer Energieträger als fossile Brennstoffe wie Kohle oder Erdgas.

Umweltschützer argumentieren jedoch, dass sich diese Gleichung dramatisch verändert, wenn der Mischung Reifen hinzugefügt werden dürfen.

Während ein Teil des Reifenkautschuks aus Pflanzen gewonnen wird, enthalten moderne Reifen auch synthetischen Kautschuk, der aus fossilen Brennstoffen hergestellt wird. Es ist auch bekannt, dass verbrannte Reifen eine Vielzahl potenziell gefährlicher Luftschadstoffe produzieren.

„Man ist sein ganzes Leben lang damit aufgewachsen, keine Reifen zu verbrennen“, sagte Codi Norred, Geschäftsführer von Georgia Interfaith Power and Light (GIPL), einer gemeinnützigen Organisation, die in Umweltfragen mit religiösen Organisationen im ganzen Bundesstaat zusammenarbeitet. „Wir arbeiten mit Glaubensgemeinschaften im ganzen Staat zusammen, die bei Flussreinigungen Reifen aus Flüssen und Wasserstraßen holen, und ich glaube nicht, dass die Leute, die diese Reifen reinigen, wollen, dass sie verbrannt werden.“

Die Federal Environmental Protection Agency (EPA) erkennt TDF als praktikable Alternative zu fossilen Brennstoffen oder als Ergänzung zur Verbrennung von Kohle oder Holz an.

Reifenreste werden bereits in mindestens einer Biomasse-Strom-Anlage der Firma Green Power Solutions in Dublin, südöstlich von Macon, verbrannt. Reifen werden auch in einigen industriellen Produktionsanlagen als Brennstoff verwendet, die viel Wärme benötigen, wie z. B. Zementöfen.

Glen Hill, der Geschäftsführer von Green Power Solutions, sagte den Kommissaren am 30. März, dass die Zugabe von Reifenabfällen zu seinem Kraftstoffmix dazu beitrage, den uneinheitlichen Wärmegehalt in Biomassematerialien auszugleichen.

„Sie können einen stabileren Kessel und ein stabileres elektrisches Produkt erhalten“, sagte er.

Hill lehnte es ab, Emissionsdaten bereitzustellen, sagte jedoch, dass die Anlage den staatlichen Standards entspreche. Jede neue Biomasseanlage, die TDF verbrennen möchte, müsste zunächst eine Genehmigung der Georgia Environmental Protection Division einholen.

Bildnachweis: Steve Schaefer

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Dennoch legen die EPA-Leitlinien des Bundes nahe, dass das Recycling von Reifen, wenn möglich, eine sauberere Option ist, als ihre Abfälle zur Energiegewinnung zu verbrennen.

Der PSC-Vorsitzende Pridemore schwenkte brennende Reifenschrotte und verwies auf die „großen Fortschritte“, die der Staat bei der Bereinigung seines Energiemixes gemacht habe.

„Verbrennende Reifen sind meiner Meinung nach ein Rückschritt“, sagte sie.

Diese Berichterstattung wird durch eine Partnerschaft mit 1Earth Fund, dem Kendeda Fund und Journalism Funding Partners unterstützt. Sie können mehr erfahren und unsere Klimaberichterstattung unterstützen, indem Sie unter ajc.com/donate/climate/ spenden.

Über den Autor

Drew Kann ist Reporter beim Atlanta Journal-Constitution und befasst sich mit Klimawandel und Umweltthemen. Seine Leidenschaft gilt Geschichten, die einfangen, wie Menschen auf eine sich verändernde Umwelt reagieren. Er ist ein stolzer Absolvent der University of Georgia und der Northwestern University und hatte vor seinem Eintritt beim AJC verschiedene Rollen bei CNN inne.

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