Das größte „erneuerbare“ Kraftwerk im Vereinigten Königreich verbrennt Holz, das in armen, schwarzen Gemeinden in den USA verarbeitet wird

Es sei „kein Fehler“, dass die Holzverarbeitungsanlagen eines britischen Unternehmens, die mit giftigen Emissionen und Gesundheitsproblemen verbunden sind, in armen farbigen Gemeinden im Süden der USA liegen, sagen Aktivisten. Der Standort der Anlagen, die Holz zur Verbrennung im Drax-Kraftwerk in Nord-Yorkshire verarbeiten, sei ein Akt des „Umweltrassismus“, heißt es.

Drax, der Eigentümer des größten Biomassekraftwerks Großbritanniens, präsentiert sich als Teil der Lösung für den Klimawandel. Das Unternehmen rühmt sich, durch die Umstellung auf Biomasse vollständig von der Kohle abgekehrt zu sein. In der Unternehmensliteratur, begleitet von Bildern üppiger Wälder, werden dringendere Maßnahmen zur Erreichung des Netto-Nullpunkts gefordert und es heißt, das Unternehmen spiele eine „entscheidende Rolle bei der Förderung des Übergangs zu erneuerbarem Strom“.

Allerdings bestreiten Aktivisten, die am 26. April die Hauptversammlung von Drax 2023 in chaotischen Szenen überfielen, diese Behauptungen und behaupten, dass Biomasse nicht nachhaltig sei und dass die Verarbeitung des Holzes Umweltverschmutzung und Gesundheitsprobleme verursache.

Der Status von Biomasse als erneuerbare Energiequelle ist umstritten, da Umweltschützer und Wissenschaftler sagen, dass der Anbau von Bäumen zur Verbrennung des Holzes nicht nachhaltig sei. Einer Denkfabrik zufolge ist das Kraftwerk Drax die größte CO2-Emissionsquelle im Vereinigten Königreich. Das Unternehmen gibt an, nur Altholz und Sägemehl zu verwenden. Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass ökologisch wichtige Primärwälder abgeholzt werden, um sie zu verbrennen und Strom für den britischen Markt zu erzeugen.

Katherine Egland aus Gulfport, Mississippi, Vorsitzende des Ausschusses für Umwelt- und Klimagerechtigkeit der NAACP, betrachtet Drax‘ grüne Botschaften als einen zynischen Trick, um sein Geschäft zu schützen. „Drax nutzt unsere beste Verteidigung gegen den Klimawandel und setzt sie als Waffe gegen Gemeinden ein“, sagte sie gegenüber Novara Media.

Egland begann, sich auf den Klimawandel zu konzentrieren, nachdem sie 2005 zwei Freunde durch Ertrinken verlor, als Hurrikan Katrina ihre Heimatstadt heimsuchte. Im Jahr 2010 verseuchte die Ölkatastrophe BP Deepwater Horizon Gulf nur wenige Blocks von ihrem Zuhause entfernt die Gewässer der Golfküste. Egland sieht Drax als Teil desselben Problems.

„Wir haben Karten der Umweltgerechtigkeitsgemeinschaften in den USA; Karten, wo die höchste afroamerikanische Bevölkerung lebt, und wenn man das mit der Holzpelletherstellung vergleicht, ist es das Gleiche. Es sind auch dieselben Staaten, die am stärksten vom Klima betroffen sind.“ Und Was sie also tun, ist die Ausbeutung armer farbiger Gemeinschaften. Und das ist rassistisch. Ich meine, es gibt einfach kein anderes Wort dafür.“

Das von Drax verwendete Holz wird in Form von Pellets verbrannt. Die Herstellung von Holzpellets ist mit der Emission einer Reihe schädlicher Chemikalien verbunden, und Menschen, die in der Nähe von Holzpelletwerken leben, berichten von Atemwegs- und anderen Gesundheitsproblemen aufgrund toxischer Emissionen. Viele der Pellets werden in den Südstaaten der USA oder auf indigenem Land in Kanada hergestellt, und Kritiker sagen, dass diese negativen Auswirkungen arme und rassisierte Gemeinschaften unverhältnismäßig stark treffen.

Egland sprach von einem Besuch im Jahr 2022 in Gloster, Mississippi, dem Standort einer Drax-Holzpelletfabrik, die 2021 mit einer Geldstrafe von 2,5 Millionen US-Dollar belegt wurde, weil sie dreimal mehr Luftverschmutzung als erlaubt ausgestoßen hatte. Die Bevölkerung von Gloster besteht zu 77,1 % aus Schwarzen und die Armutsquote lag im Jahr 2020 bei 41,4 %.

„Es gibt einen Maschendrahtzaun, der Drax nur von einem Wohnwagenpark trennt. Und diese Wohnwagen sind in einem schlechten Zustand – sie haben Löcher, sie haben Risse in den Fenstern. Die ganze Umweltverschmutzung gelangt also in diese Gemeinde“, Sie sagte.

„Ich war nur ein paar Minuten dort und sie luden die Holzpellets auf Lastwagen, um sie zu den Verschiffungshäfen zu bringen, wo sie nach Großbritannien verschifft wurden, und ich war von Kopf bis Fuß mit Trümmern der Holzpellets bedeckt.“

„Meine Augen, meine Nase und mein Hals brannten innerhalb von Minuten, und das erwartet man normalerweise nicht, weil es über ein Jahr dauert. Da war ich wirklich überrascht.“

Trotz dieser Anschuldigungen meldete Drax den höchsten Jahresgewinn aller Zeiten – 731 Millionen Pfund im Jahr 2022, gegenüber 398 Millionen Pfund im Jahr 2021 – was teilweise auf die steigenden Energiekosten zurückzuführen ist. Umstritten ist, dass Drax laut der Denkfabrik Ember von der britischen Regierung subventioniert wird und im Jahr 2022 617 Millionen Pfund erhält.

„Diese Verbrechen werden von der britischen Regierung subventioniert“, sagt Egland.

Egland sprach vor der Drax-Hauptversammlung am 26. April in London mit Novara Media. Sie hatte die gleichen viereinhalbtausend Meilen zurückgelegt wie die Holzpellets, die im Kraftwerk Drax verbrannt werden, um an der Veranstaltung teilzunehmen.

Das Treffen geriet ins Chaos, als die Präsentation des Jahresberichts wiederholt von Demonstranten der Axe-Drax-Kampagne unterbrochen wurde, die einer nach dem anderen aufstanden, um Reden und Zitate der betroffenen Gemeinden vorzulesen, bevor sie von Sicherheitspersonal aus der Veranstaltung gezerrt wurden Eine Demonstrantin wurde hingerichtet, während sie noch auf ihrem Stuhl saß.

Während einer geplanten Frage-und-Antwort-Runde stellten die Unternehmensleiter eine Flut feindseliger Fragen.

Zu den Rednern gehörte Dr. Krystal Martin, die in Gloster aufgewachsen ist. Ein weinerlicher Martin erzählte den Vorstandsmitgliedern, dass die Gemeinde zu einer „Opferzone“ geworden sei.

Die Verschmutzung durch die Pelletfabrik, sagte sie, habe „zu vermehrten Gesundheitsproblemen wie Asthma, Atembeschwerden, Problemen der oberen Atemwege und Lungenkrebs bei den Anwohnern geführt, insbesondere bei jungen bis älteren Menschen, zu denen auch meine Mutter gehört. Meine Mutter leidet an Atemwegserkrankungen.“ und Atemprobleme.

„Wir haben das Gefühl, dass Sie sich nicht um uns als Menschen kümmern, weil Sie bereit sind, unsere Gemeinschaft zu verschmutzen und unsere natürliche Ressource Wald zu Ihrem eigenen wirtschaftlichen Vorteil zu rauben.“

Will Gardiner, CEO von Drax, sagte, das Unternehmen habe seit der Geldbuße mehr als 10 Millionen US-Dollar investiert, um sicherzustellen, dass die Einrichtungen den Gesetzen entsprechen.

Die Szenen waren nur die neueste Peinlichkeit für Drax. Am Tag der Hauptversammlung wurde bekannt, dass Drax von seinem eigenen unabhängigen Beratungsgremium angewiesen wurde, „seine Kriterien zur Bestimmung der CO2-Neutralität neu zu bewerten“ und „von der Aussage ‚Kohlenstoffvorräte nehmen zu/stabil‘ ab und zu sagen, dass Biomasse Kohlenstoff ist.“ neutral". (Ein Sprecher von Drax sagte gegenüber Sky News: „Die Wissenschaft, die unserem Ansatz zugrunde liegt, ist kompliziert, differenziert und entwickelt sich weiter.“)

Für Drax kommt dies zu einem heiklen Zeitpunkt. Ofgem prüft derzeit Drax hinsichtlich seiner Verpflichtungen im Bereich der erneuerbaren Energien, nachdem das Unternehmen kritisiert wurde, was bedeutet, dass es einige oder alle der staatlichen Subventionen verlieren könnte, auf die es angewiesen ist. Die staatliche Unterstützung für Drax ist nicht gesichert – im August 2022 enthüllte eine durchgesickerte Aufzeichnung, dass Kwasi Kwarteng, der damalige Wirtschafts- und Energieminister, bezweifelte, ob der Import von Holz zur Verbrennung sinnvoll sei.

Als Reaktion darauf hat Drax seine Lobbyarbeit verstärkt. Im Januar enthüllte die investigative Website DeSmog, dass Drax Regierungsbehörden unter Druck gesetzt hat, die Energiepolitik zu seinen Gunsten zu beeinflussen.

Das Unternehmen hat sich auch gegenüber Labour angefreundet. Laut einem Eintrag im Register der politischen Spenden der Wahlkommission vom Dezember spendete Drax der Labour-Partei 12.000 Pfund, etwas mehr als zwei Wochen bevor Drax auf dem Labour-Parteitag im vergangenen Jahr eine regionale Empfangsveranstaltung in Yorkshire und Humber sponserte. Aktivisten glauben, dass Labour bezüglich Drax unentschlossen ist.

Egland sagt, dass die Holzpelletwerke nicht nur der Umwelt und der Gesundheit der Menschen schaden, sondern dass diese Schäden auch eine Fortsetzung systemischer und historischer Formen der Unterdrückung darstellen.

„Es ist definitiv kein Fehler, dass sie fast immer in farbigen Gemeinschaften mit niedrigem Einkommen angesiedelt sind. Sie richten sich an Menschen, die verzweifelt sind, Menschen, die als möglicherweise entbehrlich gelten.“

„Gemeinschaften, die mit den Umweltauswirkungen konfrontiert sind, sind arme und farbige Menschen in den USA, vor allem im Südosten, größtenteils in denselben Staaten, die ehemalige Sklavenstaaten waren, die während der industriellen Revolution den Baumwollhandel nach Großbritannien lieferten.“ sagt Elgand.

„Und die Nachkommen dieser Menschen sind nun mit dem Handel mit Holzpellets konfrontiert und leiden täglich unter hoher Belastung durch Chemikalien und Giftstoffe.“

Novara Media bat Drax um einen Kommentar, erhielt jedoch keine Antwort.

Simon Childs ist Redakteur und Reporter für Novara Media.